La dépression des parents peut avoir un impact sur la prise de risque des adolescents via des changements cérébraux

De nouvelles recherches suggèrent que la dépression parentale influence une plus grande activité cérébrale dans les domaines liés à la prise de risque chez les adolescents.

L'activité cérébrale accrue est susceptible d'entraîner davantage de comportements à risque et à enfreindre les règles.

Alors que des recherches antérieures ont trouvé des associations entre les parents cliniquement déprimés et la prise de risque de leurs adolescents, la nouvelle étude est la première à trouver des changements correspondants dans le cerveau des adolescents.

«Il s’agit de la première preuve empirique qui montre que la dépression parentale influence le comportement des enfants par le biais du changement dans le cerveau de l’adolescent», a déclaré Yang Qu, étudiant diplômé de l’Université de l’Illinois (UI), qui a dirigé l’étude avec le professeur de psychologie de l’interface utilisateur, le Dr Eva Telzer.

L'étude apparaît dans la revueNeurosciences sociales cognitives et affectives.

«Il y a beaucoup de changements qui se produisent pendant l'adolescence, en particulier lorsque nous pensons aux comportements à risque», a déclaré Telzer.

Pour l'étude, les chercheurs ont suivi un groupe de 23 adolescents, âgés de 15 à 17 ans, avec des tests cognitifs et une imagerie cérébrale au début et à la fin de l'étude de 18 mois.

Les enquêteurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour mesurer les changements des niveaux d'oxygène sanguin dans le cerveau tandis que les sujets de l'étude cliquaient sur un bouton pour gonfler un ballon informatisé.

Le but était de gonfler le ballon autant que possible sans le faire éclater. Plus de clics ont valu aux adolescents une plus grande récompense monétaire, mais si cela se produisait, ils ne gagnaient rien.

«Plus ils sont risqués dans la vraie vie, plus ils sont aussi risqués dans la tâche», a déclaré Telzer.

Les chercheurs ont également recueilli des informations sur les comportements contraires aux règles des adolescents, tels que se faufiler sans autorisation parentale, la toxicomanie et la fête.

La dépression parentale a été mesurée en collectant des données auprès des parents sur leurs propres symptômes dépressifs. Les parents ont été invités à répondre à des déclarations telles que "Je ne pouvais pas me débarrasser du blues" et "Tout ce que j'ai fait était un effort."

Telzer et Qu ont mesuré ces symptômes chez des parents qui n'étaient pas actuellement traités pour une dépression clinique.

Les chercheurs ont découvert que les adolescents dont les parents présentaient des symptômes dépressifs plus importants augmentaient leur prise de risque au cours de l'étude. L’équipe d’enquête a également constaté des changements dans la manière dont le cerveau des adolescents réagissait à la prise de risque.

"Au niveau neuronal, ils montrent des augmentations au fil du temps de l'activation dans le striatum ventral", a déclaré Telzer. «Le striatum ventral est une région cérébrale clé impliquée dans la prise de risque, et il a également été lié dans certaines études à la dépression.»

Ces nouvelles découvertes aident à expliquer la relation entre la dépression parentale et les comportements à risque d’un adolescent, a déclaré Qu.

«Même si vous n'êtes pas cliniquement déprimé et que vous cherchez de l'aide, votre adolescent est probablement en train de capter les émotions négatives que vous pourriez ressentir», a déclaré Telzer.

Cette prise de conscience inconsciente peut influencer les comportements à risque des adolescents et aussi façonner la façon dont leur cerveau réagit aux situations à risque.

Source: Université de l'Illinois