Êtes-vous vraiment aussi jeune que vous le pensez?

Ma belle-mère est assez incroyable. Elle vit de manière indépendante dans son propre appartement où elle héberge un club de lecture hebdomadaire. Elle nage quatre bons jours par semaine, marche quelques kilomètres presque tous les jours et est toujours inscrite à un certain type de cours de formation continue. Elle lit sans cesse, est au courant de tous les derniers films et actualités, et fait publier régulièrement des «lettres à l'éditeur» dans les journaux.

Elle a un grand sens de l’humour et est agréable à côtoyer, ce qui explique probablement pourquoi elle a tant d’amis (dont beaucoup dans la cinquantaine et la soixantaine) ainsi qu’une vie sociale incroyablement active. Elle est en bonne santé physique et mentale. Et elle ne refuse jamais un «happy hour».

Oh, la partie incroyable? Elle aura 95 ans, ou devrais-je dire jeune, dans quelques semaines.

Pourquoi ma belle-mère se sent et agit-elle plus jeune que son âge? Est-ce simplement parce qu'elle a embrassé la vie au maximum, ou est-ce autre chose? Se pourrait-il que son cerveau vieillisse plus lentement que d'habitude?

Les chercheurs ont constaté que les personnes âgées qui se sentent plus jeunes que leur âge présentent en fait moins de signes de vieillissement cérébral sur les IRM que les autres, selon une étude publiée dans Frontières des neurosciences vieillissantes plus tôt cette année. Ces personnes étaient également plus susceptibles d'obtenir des résultats plus élevés à un test de mémoire, de considérer leur santé comme meilleure et d'être moins susceptibles de signaler des symptômes de dépression. Les chercheurs ont trouvé une corrélation entre l'âge subjectif (l'âge que ressent une personne âgée) et l'âge prouvé du cerveau (une mesure objective). Fondamentalement, si vous vous sentez plus jeune que votre âge chronologique, il y a de fortes chances que votre âge cérébral reflète cela avec de meilleures capacités de cognition et de mémoire.

Il existe en fait des biomarqueurs qui indiquent l'âge du cerveau - nous avons moins de matière grise à mesure que nous vieillissons. Dans cette étude, les scientifiques ont examiné 68 adultes en bonne santé âgés de 59 à 84 ans. Le volume de matière grise dans différentes régions du cerveau a été mesuré et des tests cognitifs ont été effectués. Les participants ont également répondu à des questions sur l'âge qu'ils ressentaient et si leur âge subjectif était plus jeune ou plus âgé que leur âge chronologique. Ceux qui ont déclaré se sentir plus jeunes que leur âge ont obtenu des résultats plus élevés aux tests de mémoire, se sentaient en bonne santé physique et étaient moins susceptibles de se sentir déprimés. Ce qui était le plus significatif, c'est que les participants qui ont déclaré se sentir plus jeunes que leur âge réel avaient plus de matière grise dans les régions critiques du cerveau que ceux qui se sentaient plus âgés.

Le chercheur Dr Jeanyung Chey de l'Université nationale de Séoul en Corée, qui a travaillé sur l'étude, a déclaré:

«Nous avons constaté que les personnes qui se sentent plus jeunes ont les caractéristiques structurelles d'un cerveau plus jeune. Surtout, cette différence reste robuste même lorsque d'autres facteurs possibles, notamment la personnalité, la santé subjective, les symptômes dépressifs ou les fonctions cognitives, sont pris en compte. »

Comme c'est souvent le cas avec la recherche scientifique, il nous reste plus de questions. Qu'est-ce qui vient en premier, la diminution de la matière grise ou le «sentiment de vieillesse»? Se pourrait-il que ceux qui se sentent plus jeunes sont naturellement attirés par un mode de vie plus actif qui comprend l'exercice et la socialisation, qui peuvent tous deux aider les personnes âgées à rester en forme mentalement et physiquement?

Nous n’avons pas toutes les réponses, mais nous connaissons les moyens de rester «jeunes». Rester physiquement actif, maintenir un état d'esprit positif, s'engager dans de nouvelles activités et cultiver des liens sociaux sont tous des moyens de rester plus jeune en vieillissant. Bien que nous ne serons probablement pas tous capables de suivre ma belle-mère, chacun de nous peut faire de son mieux pour vieillir de la manière la plus saine possible.

Références

Kwak, S., Kim, H., Chey, J., & Youm, Y. (7 juillet 2018). Sentir mon âge: l'âge subjectif est associé à l'âge estimé du cerveau.Frontiers in Aging Neuroscience, 10: 168. Extrait de https://doi.org/10.3389/fnagi.2018.00168

Kim, B.K. (2018, 12 septembre). Penser jeune pour rester jeune: vieillissement et attitude [article de blog]. Récupéré de https://www.labroots.com/trending/neuroscience/12704/stay-young-aging-attitude