Cette vie émotionnelle: perdre un frère à cause du suicide
Robert Antonioni, un sénateur d'État du Massachusetts qui a fait face à sa propre dépression après le suicide de son frère, est présenté dans le deuxième épisode. Son expérience personnelle a renforcé sa propre position en tant que décideur politique clé dans le Massachusetts. J'ai eu l'occasion de l'interviewer.
Question: Comment le suicide de votre frère a-t-il renforcé votre position en tant que décideur politique clé dans le Massachusetts?
Robert Antonioni: Je me suis progressivement rendu compte, après la mort de mon frère, que j'étais dans une position unique pour provoquer un changement positif concernant le suicide, simplement en étant membre du Sénat de l'État. Mais d'abord, je devais aborder les sentiments de chagrin, de culpabilité pour ma «négligence» de la lutte de mon frère, et affronter ma propre bataille de longue date contre la dépression.
Immédiatement après le décès de mon frère, j’ai été rempli de remords et de culpabilité, d’avoir négligé John d’une manière ou d’une autre. J'ai envisagé de quitter le Sénat, croyant que je ne méritais pas d'appartenir compte tenu de ma négligence envers mon frère et de mes sentiments de culpabilité.
J'ai décidé de faire du counseling pour aider à faire face à ces sentiments. C’est grâce à des séances hebdomadaires constantes avec mon thérapeute et à l’utilisation éventuelle d’antidépresseurs que j’ai fini par reconnaître que je n’étais pas responsable de la mort de John. Ma guérison est venue lentement, pas perceptible au quotidien, mais reconnaissable sur une période de plusieurs semaines et mois.
Pendant très longtemps, je n’ai pas pu dire l’œuvre «suicide», estimant qu’elle représentait un horrible souvenir du décès de mon frère. Encore une fois, grâce à l'aide de mon conseiller et du processus de guérison, je me suis lentement senti mieux, au point que j'ai commencé à réfléchir à la façon dont je pourrais transformer cette terrible tragédie en quelque chose de plus positif. Je savais que je devrais non seulement dire le mot «suicide», mais que je devrais y faire face publiquement.
Deux ans après la mort de John, j’ai contacté l’un de mes collègues du Sénat, le président du Comité des voies et moyens du Sénat. C'est au printemps 2001 que la législature élabore le prochain budget de l'État, finançant les programmes d'État nécessaires pour l'exercice à venir.
En étouffant des sanglots en arrière, j'ai expliqué au sénateur que je voudrais établir un poste budgétaire d'un million de dollars pour aider à faire connaître le problème du suicide dans la MA et développer des stratégies pour y faire face. À ma grande surprise, le sénateur a immédiatement accepté de créer le poste budgétaire selon le montant souhaité, les ministères de la Santé publique et de la Santé mentale collaborant à cet effort. C'était une première pour MA, de créer un programme spécifiquement dédié à la lutte contre le suicide à tous les âges.
L'étape suivante a été d'encourager mes collègues de la Chambre et du pouvoir exécutif à soutenir le programme. À ma grande fortune, j'avais été membre de la législature à ce moment-là pendant près de 12 ans et j'avais développé des amitiés et des relations de travail avec mes collègues législateurs, démocrates et républicains, ainsi qu'avec le gouverneur. Et bien sûr, toutes ces personnes étaient au courant du suicide de mon frère.
Le budget a été adopté avec mon programme de suicide intact, et j'ai réalisé que j'avais trouvé «ma cause» à l'Assemblée législative. J'ai commencé à parler au nom des malades mentaux, à me battre pour le financement de services élargis pour les personnes de tous horizons qui luttaient contre la stigmatisation de la maladie mentale. J'ai appris que la stigmatisation de la maladie mentale, la honte de la maladie, ont fait plus pour empêcher un traitement efficace que presque toute autre chose.
J'ai parlé en public pour la première fois en 2003 au sujet de ma motivation à aborder les questions de prévention du suicide et de défense de la santé mentale. J'ai révélé que non seulement j'avais perdu un frère à cause du suicide, mais que j'avais souffert de dépression pendant de nombreuses années, que j'avais suivi une thérapie hebdomadaire et pris des antidépresseurs. J'avais l'impression que si mes électeurs comprenaient pourquoi c'était important pour moi, cela deviendrait peut-être important pour eux aussi.
Cette divulgation inhabituelle qui a apporté plus de soutien à «ma cause» que je n'aurais pu l'imaginer. Les électeurs, les collègues de la législature et même les gens de la rue m'ont remercié d'avoir été si ouvert et ont confié qu'ils avaient eux aussi soit souffert d'une lutte similaire, soit avaient un ami ou un être cher qui l'avait fait. Ma divulgation a fait toute la différence et m'a donné une meilleure position à l'Assemblée législative et publiquement dans mes efforts pour effacer la stigmatisation de la dépression, du suicide et de la maladie mentale.
Question: Si vous aviez à dire une chose à une personne qui a perdu un frère, qu'est-ce que ce serait?
Robert Antonioni: Mon message est simple: vous n'êtes pas seuls. Il y en a beaucoup qui vous aiment, qui ont vécu votre douleur, votre souffrance et votre culpabilité. Et que vous n’avez pas à assumer seul ce fardeau. Je les mets en contact avec des organisations comme la National Alliance for the Mentally Ill et la American Foundation for Suicide Prevention. Et je les encourage fortement à consulter un conseiller qui a de l'expérience dans la gestion de ce type de perte.
