Perdre un animal de compagnie peut être aussi difficile que perdre un être cher

• Ce que vous pouvez faire pour vous sentir mieux après la perte d'un animal
• Combien de temps durera mon chagrin?

Perdre un animal de compagnie n'est pas facile pour la plupart des gens.

Animaux de compagnie - ou ce que les chercheurs appellent animaux de compagnie - sont le plus souvent considérés aujourd'hui comme un membre de la famille. Il n’est donc pas surprenant d’apprendre que la plupart des gens pleurent le décès d’un animal autant, et parfois même plus, que le décès d’un ami humain ou d’un membre de la famille.

Qu'est-ce qui rend le décès d'un animal si difficile? Comment pouvons-nous mieux y faire face?

Certaines personnes pensent qu’il est ridicule de pleurer la perte d’un animal de compagnie. Ces personnes n'ont jamais eu beaucoup d'attachement à un animal de compagnie, n'en ont jamais eu un grandissant enfant, ou n'ont jamais vraiment expérimenté l'amour et l'affection inconditionnels que seul un animal peut fournir.

Qu'ils meurent de maladie, d'accident ou qu'ils aient dû être euthanasiés, perdre un chat, un chien ou un autre animal bien-aimé est un événement traumatisant. Même si la mort était attendue en raison de la vieillesse, la perte de leur compagnie constante est difficile à mettre en mots. C’est comme si un grand trou était dans votre cœur, et rien dans ce monde ne sera jamais assez bon pour le combler comme l’a fait votre animal perdu.

Faire euthanasier notre compagnon peut être particulièrement difficile, même lorsque nous savons qu’il est temps et qu’il est préférable de mettre fin à leur douleur et à leur souffrance. Dans une étude menée par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie (Quackenbush & Glickman, 1984), il a été découvert que les individus étaient les plus en détresse et les plus à risque de vivre un deuil extrême lorsqu'ils devaient euthanasier leur animal.

Malheureusement, beaucoup de gens ne comprennent pas la perte d’animaux de compagnie et la valeur qu’ils ont dans la vie d’une personne.

Cela peut grandement aggraver le chagrin du propriétaire d'un animal. Au lieu d'être réconforté et entendu par des amis ou de la famille (ce que les psychologues appellent validation), on dit à la personne: «C'était juste un chien (ou un chat), surmonte-toi» ou «Je ne sais pas pourquoi ce chat (ou ce chien) te manque tellement.» Ces types de commentaires blessants involontaires peuvent alourdir le fardeau du chagrin d'une personne (Messam et Hart, 2019).

Les chercheurs notent également:

Se sentir coupable fait souvent partie du deuil, surtout si le propriétaire est en conflit au sujet d'une décision d'euthanasie, ou estime que les soins appropriés n'ont pas été fournis. Le chagrin pour un animal, bien que de plus en plus accepté socialement, reste quelque peu privé de ses droits. Par exemple, le congé n'est généralement pas une option.

Ce que vous pouvez faire pour vous sentir mieux après la perte d'un animal

La perte d'un être cher à quatre pattes est rarement facile. Mais il y a certaines choses que vous pouvez faire pendant et après la perte. Il semble que devoir euthanasier un être cher apporte des difficultés particulières. Cependant, être activement impliqué dans le processus de décision de mettre fin à la vie d'un animal de compagnie peut souvent être utile, permettant à une personne de se réconforter de son décès.

Alors que certaines personnes déclarent être angoissées par des rappels de leur défunt - comme des jouets pour chats / chiens, des bols et des laisses - d'autres s'en réconfortent. S'ils vous causent une détresse supplémentaire, rangez-les quelque part hors de vue pendant un certain temps. Vous n’avez pas besoin de vous en débarrasser pour le moment, mais il n’est pas utile qu’ils vous rappellent des souvenirs douloureux ou de la tristesse.

Le pont arc-en-ciel est un thème populaire dans la perte d'un animal de compagnie, car il suggère que nous nous reverrons tous dans l'au-delà. C'est une source de grand réconfort, sachant que nous pouvons retrouver un être cher après notre décès.

Des sentiments de culpabilité accompagnent souvent l'euthanasie. C’est un lourd fardeau à porter de décider quand mettre fin à la vie d’un autre être. Ces sentiments sont parfaitement naturels. Mais sachez que vous avez mis fin à la vie de votre animal parce que c'était son temps. Vous mettez un terme à une période où ils souffraient et probablement dans une sorte de douleur ou de détresse. Il n'y avait aucun espoir de guérison ou de traitement supplémentaire qui assurerait à la fois la quantité de vie et, plus important encore, la qualité de vie.

Votre animal a apprécié tout ce que vous avez fait pour lui et tout l'amour que vous lui avez accordé. Ils ont reçu autant qu'ils ont donné et ont vécu une vie pleine de savoir qu'ils étaient appréciés et pris en charge par vous. C'était une relation qui leur a été bénéfique autant que vous.

De nombreux propriétaires d'animaux estiment que leurs animaux de compagnie sont comme des enfants de substitution. Dans ce contexte, il est parfaitement compréhensible que la perte d'un animal de compagnie puisse être si dévastatrice. Perdre une source d’amour sans jugement et inconditionnel dans la vie d’une personne est généralement extrêmement difficile, quelle que soit la source de cet amour. Bien que certaines personnes ne comprennent pas cela, les propriétaires d'animaux le comprennent presque toujours.

De nombreux propriétaires trouvent du réconfort dans la commémoration de leur animal de compagnie (Messam et Hart, 2019). Ces types d'activités peuvent inclure des funérailles ou un réveil pour l'animal (soit en privé, soit avec des amis proches et de confiance). Certains aiment créer une galerie de photos en ligne, imprimer des photos ou même créer un album ou un collage de photos. Certains trouvent du réconfort à incinérer un animal et à garder ses cendres dans une boîte commémorative avec la gravure du nom de leur animal sur le dessus.

Les stratégies d'adaptation au deuil pour la perte d'un animal de compagnie commencent souvent par la lecture d'articles sur le deuil de la perte d'un animal (que ce soit un livre ou en ligne) (Messam et Hart, 2019). Les stratégies d'adaptation supplémentaires comprennent l'écriture de lettres ou de blogs à l'animal, l'interaction avec d'autres animaux (comme dans les refuges), l'adhésion à un groupe de soutien en ligne pour la perte d'un animal de compagnie et le fait de rester occupé avec les routines, de voir des amis et de faire du bénévolat. Dans les cas extrêmes de perte, il n'est pas rare qu'une personne recherche une thérapie pour le deuil auprès d'un professionnel de la santé mentale.

Combien de temps durera mon chagrin?

Personne ne peut dire avec certitude combien de temps durera votre chagrin. Les sentiments de perte et de tristesse sont très individualistes et peuvent donc varier considérablement. Dans une petite étude portant sur 82 personnes qui avaient perdu leur animal de compagnie, «25% ont mis entre 3 et 12 mois pour accepter la perte de leur animal, 50% entre 12 et 19 mois, et 25% ont mis entre 2 et 6 ans, pour récupérer »(Messam et Hart, 2019).

Comme vous pouvez le voir, il existe un large fossé dans le temps qu'il faut pour se remettre complètement de la perte de votre animal.C'est un rappel que le deuil prend tout le temps qu'il faut pour vivre pleinement. Vous ne pouvez rien faire pour accélérer le processus ou le ressentir plus pleinement. Il vient quand il vient et dure aussi longtemps qu'il le faut.

Vous surmonterez la perte de votre animal. Mais vous n'oublierez jamais l'amour et les moments que vous avez partagés ensemble. Un jour, vous pourriez même vous sentir prêt à ouvrir à nouveau votre cœur à un autre ami à fourrure ou à plumes. Nos cœurs sont assez grands pour accueillir beaucoup d'amour dans nos vies, tout au long de nos vies.

J'espère que votre fardeau pendant cette période difficile n'est pas trop lourd. Souvenez-vous et sachez que vous n'êtes pas seul et que vous passerez à travers cela.

Pour en savoir plus…

Deuil de la perte d'un animal domestique

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En pleurant la mort d'un animal domestique

Références

Messam, LLM et Hart, LA. (2019). Personnes éprouvant un deuil prolongé après la perte d'un animal domestique. Dans le guide du clinicien pour traiter les problèmes des animaux de compagnie, 267-280.

Quackenbush, J. E. et Glickman, L. (1984). Aider les gens à s'adapter à la mort d'un animal de compagnie. Santé
et Social Work, 9, 42–48.