Les études animales montrent comment le stress affecte la fonction cellulaire et la santé physique
Des recherches émergentes ont peut-être découvert la méthode par laquelle le stress psychologique affecte la santé physique. Les scientifiques pensent que la clé peut être la manière dont le stress affecte la région mitochondriale d'une cellule, souvent appelée «centrale électrique» d'une cellule. Les experts estiment que cette nouvelle compréhension pourrait potentiellement révolutionner le domaine de la médecine psychosomatique.
Deux articles trouvés dans la revue Médecine psychosomatique: Journal of Biobehavioral Medicine discuter des nouvelles découvertes. Les articles présentent une mise à jour des preuves actuelles et un cadre conceptuel du rôle des mitochondries dans la compréhension de la façon dont les facteurs psychosociaux, qu'ils soient négatifs ou positifs, peuvent affecter la santé humaine.
«En fin de compte, l'intégration réussie des mitochondries dans la recherche psychosomatique devrait favoriser une compréhension plus complète des forces qui influencent notre santé tout au long de la vie, et des facteurs qui entravent notre capacité à guérir de la maladie», écrivent les Drs. Martin Picard, Ph.D., de l'Université Columbia et Bruce S. McEwen de l'Université Rockefeller, New York.
Les mitochondries sont des sous-unités de cellules dans tout le corps avec leur propre ADN et se trouvent dans presque tous les types de cellules.
Parfois appelées «centrales électriques» cellulaires, les mitochondries génèrent l'énergie et les signaux nécessaires à la vie. Lorsque les mitochondries ne fonctionnent pas correctement, elles peuvent provoquer des maladies graves affectant de nombreux systèmes corporels différents.
La recherche indique que les mitochondries sont «un point d'intersection potentiel entre les expériences psychosociales et les réponses biologiques au stress», ont déclaré Picard et McEwen.
Dans 23 études expérimentales sur des animaux qui ont été menées par des chercheurs dans des laboratoires du monde entier, le stress aigu et chronique a influencé des aspects spécifiques de la fonction mitochondriale, en particulier dans le cerveau.
Par conséquent, la vulnérabilité mitochondriale au stress peut être influencée par un large éventail de facteurs, notamment le comportement, les gènes et le régime alimentaire.
Les auteurs esquissent un cadre conceptuel par lequel les mitochondries peuvent transduire les effets du stress psychologique sur la santé physique. Ils expliquent qu'un nombre croissant de preuves suggèrent que les mitochondries «détectent, intègrent et signalent des informations sur leur environnement».
En bref, le stress peut provoquer un «recalibrage» structurel et fonctionnel des mitochondries.
Les auteurs décrivent le concept de charge allostatique mitochondriale (MAL), les changements structurels et fonctionnels que les mitochondries subissent en réponse à un stress chronique. À leur tour, ces changements peuvent entraîner des effets sur la santé généralisés: par exemple, une inflammation accrue entraînant un risque de maladie ou des dommages à l'ADN cellulaire entraînant un vieillissement accéléré.
Les mitochondries semblent également être impliquées dans la régulation des systèmes de réactivité au stress du corps, y compris le cerveau, ainsi que dans le contrôle de l'immunité et de l'inflammation. On a longtemps suggéré que les dommages à l'ADN mitochondrial représentaient une «horloge de vieillissement» biologique.
Des études récentes ont montré sans équivoque que les mitochondries affectent le taux de vieillissement chez les mammifères, peut-être par une inflammation accrue. Cependant, on ne sait toujours pas si c'est le cas chez les humains.
Les découvertes sont particulièrement intéressantes pour le domaine de la médecine psychosomatique, avec son accent traditionnel sur la réintégration de l'esprit («psyché») et du corps («soma»).
De nouvelles preuves sur le rôle des mitochondries dans la traduction des effets du stress sur la santé «étendent la portée de la recherche corps-esprit dans le domaine cellulaire-moléculaire qui est le fondement de la formation et de la pratique biomédicales actuelles», ont noté Picard et McEwen.
Ils soulignent la nécessité de poursuivre les études pour tester divers éléments de leur modèle, en particulier chez l'homme. «Les recherches futures devraient prendre en compte les interactions bidirectionnelles dynamiques entre les mitochondries et d'autres systèmes physiologiques importants.»
Source: Wolters Kluwer Health / EurekAlert
