Les enfants et la dépression: appel à l’action des parents, partie 1

En tant que pédopsychiatre, j'aide des adolescents aux prises avec la dépression, le trouble bipolaire et le suicide. C’est aussi mon travail de communiquer avec les parents pendant une période souvent très difficile et effrayante. Plus que tout, les parents veulent que leurs enfants aillent bien, et je les encourage souvent en soulignant que la maladie mentale est hautement traitable et que les adolescents sont capables d'une croissance extraordinaire. Avec un traitement et des parents proactifs, l'espoir persiste et, avec un peu de temps et d'engagement, la vie peut et continuera pour les enfants et les parents.

Lorsque je fais des interviews ou des lectures publiques, les parents me posent souvent des questions sur les signes avant-coureurs de dépression et même de suicidalité chez les enfants. Ils peuvent s'inquiéter pour une fille qui se retire ou pour un fils qui dort pendant des heures et échoue à l'école. Ces changements de comportement peuvent être des signes d'une biologie qui a mal tourné et les parents devraient prendre leurs observations au sérieux.

Lorsque vous vous demandez si un enfant souffre de maladie mentale, la question que vous devriez vous poser est la suivante: «Comment fonctionne mon enfant?» Si votre enfant est dans une impasse, c’est là que vous devriez vous inquiéter. Les signes avant-coureurs varient, mais généralement lorsque les enfants ne peuvent pas aller à l'école, sont debout toute la nuit, sont irritables, s'isolent ou ont de longues périodes de pleurs (comme éclater en sanglots et s'enfermer dans une pièce pendant 2-3 heures), ces sont des signes que quelque chose ne va pas et que les parents doivent agir. Les changements dans les habitudes alimentaires sont également des signaux d'alarme. Et si les enfants parlent de suicide ou de désespoir, prenez-les toujours au sérieux. Ralentissez, écoutez pour comprendre ce qui se passe et mobilisez-vous pour obtenir de l'aide en cas de besoin. Si un autre enfant vous présente des inquiétudes au sujet d'un ami ou d'un membre de la famille, il est important de le prendre au sérieux. N'oubliez pas qu'il faut beaucoup de courage aux enfants pour aborder les adultes avec leurs préoccupations et passer outre au sentiment qu'ils trahissent leurs amis.

Souvent, les parents peuvent attribuer le comportement à haut risque de leur enfant, comme sortir très tard le soir, s’enfuir ou faire des expériences avec des drogues ou de l’alcool, au comportement typique des adolescents. Bien qu'il puisse être difficile de déterminer quand les sautes d'humeur et la prise de risque sont appropriées, il est essentiel de déchiffrer quand un adolescent est sur une voie autodestructrice. Parler à vos enfants avec un esprit ouvert et une oreille compréhensive, et obtenir un soutien extérieur, est la première étape pour aider un enfant en difficulté.

Note de l’éditeur: il s’agit de la première partie d’une série en trois parties sur les enfants et la dépression. Restez à l'écoute pour la deuxième partie demain.