Même une activité physique légère peut stimuler la mémoire

De nouvelles recherches suggèrent que même des entraînements légers peuvent améliorer la fonction cérébrale. En effet, de modestes exercices de yoga ou de tai-chi peuvent aider avec des tâches de mémoire comme se souvenir où vous avez laissé les clés.

Dans l’étude, des chercheurs de l’Université de Californie, d’Irvine et de l’Université japonaise de Tsukuba ont découvert que même des entraînements très légers peuvent augmenter la connectivité entre les parties du cerveau responsables de la formation et du stockage de la mémoire.

Dans une étude portant sur 36 jeunes adultes en bonne santé, les chercheurs ont découvert qu'une seule période de 10 minutes d'effort léger peut produire des avantages cognitifs considérables, confirmés par l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) à haute résolution.

Les chercheurs ont utilisé la technologie IRMf pour examiner le cerveau des participants peu de temps après les séances d’exercice. Ce faisant, ils ont observé une meilleure connectivité entre le gyrus denté de l'hippocampe et les zones corticales liées à un traitement mémoire détaillé.

Leurs résultats apparaissent dans Actes de l'Académie nationale des sciences.

«L'hippocampe est essentiel pour la création de nouveaux souvenirs; c’est l’une des premières régions du cerveau à se détériorer à mesure que nous vieillissons - et bien plus gravement dans la maladie d’Alzheimer », a déclaré le co-chef de file du projet, le Dr Michael Yassa, professeur à l’UCI. «L'amélioration de la fonction de l'hippocampe est très prometteuse pour améliorer la mémoire au quotidien.»

Les neuroscientifiques ont constaté que le niveau de connectivité accrue prédisait le degré d'amélioration du rappel. Yassa, directeur du Centre de neurobiologie de l’apprentissage et de la mémoire de l’UCI, a déclaré que la nouvelle étude élargissait les recherches antérieures axées sur la manière dont l’exercice favorise la génération de nouvelles cellules cérébrales dans les régions de la mémoire.

Plus précisément, la nouvelle étude démontre un impact plus immédiat: une communication renforcée entre les parties du cerveau axées sur la mémoire.

«Nous n’écartons pas la possibilité que de nouvelles cellules voient le jour, mais c’est un processus qui prend un peu plus de temps à se dérouler», a-t-il déclaré. «Ce que nous avons observé, c'est que ces périodes d'exercice de 10 minutes ont donné des résultats immédiatement après.»

Un peu d'activité physique peut aller très loin, a souligné Yassa.

«C’est encourageant de voir plus de gens suivre leurs habitudes d’exercice - en surveillant le nombre de pas qu’ils font, par exemple», a-t-il déclaré. «Même de courtes pauses de marche tout au long de la journée peuvent avoir des effets considérables sur l'amélioration de la mémoire et de la cognition.»

Yassa et ses collègues de l'UCI et de l'Université de Tsukuba élargissent cette voie de recherche en testant des personnes âgées qui présentent un risque accru de déficience mentale liée à l'âge.

Pour cette cohorte, les chercheurs mènent des interventions à long terme pour voir si des exercices réguliers, brefs et légers effectués quotidiennement pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois peuvent avoir un impact positif sur la structure et le fonctionnement du cerveau chez ces sujets.

"De toute évidence, il est extrêmement utile de comprendre la prescription d'exercice qui fonctionne le mieux chez les personnes âgées afin que nous puissions faire des recommandations pour éviter le déclin cognitif", a-t-il déclaré.

Source: Université de Californie à Irvine