Les négateurs de la maladie mentale sont aussi dangereux que les négateurs du changement climatique

Au milieu des années 80, j’étais l’un des rares psychiatres chanceux du Massachusetts chargés d’administrer la clozapine, un médicament antipsychotique atypique qui vient de sortir. Dans notre clinique, son utilisation était encore limitée à un petit nombre de patients schizophrènes soigneusement sélectionnés qui n'avaient répondu à aucun des antipsychotiques conventionnels.

Harry a été l'un de mes premiers patients sous clozapine. Il avait été hospitalisé pendant une grande partie de sa vie adulte et était largement considéré comme une «cause perdue». Pendant de nombreuses années, Harry avait été tourmenté par des «voix» menaçantes le pressant de faire du mal à lui-même ou aux autres. Il était devenu l'épave rétrécie d'un homme, arpentant les couloirs avec un regard hanté sur son visage, et confiné à l'unité d'hospitalisation avec peu d'espoir d'une vie normale.

Clozapine a changé tout cela pour Harry. Après quelques mois de traitement, les voix se sont calmées et nous avons pu sortir Harry de l'hôpital et organiser un placement dans une résidence du quartier. Comme je l'ai décrit dans un essai précédent, Harry a en fait obtenu son permis de conduire.1

Mais, dans le monde des négationnistes de la maladie mentale, j'étais celui qui était trompé. La schizophrénie n'existe pas, affirment ces critiques. La maladie mentale elle-même est un «mythe», comme le prétend le regretté psychiatre Thomas Szasz (ou tristement célèbre). (Divulgation: Dr Szasz était l'un de mes professeurs pendant la résidence). Tout au plus, affirment les négationnistes, ce que les psychiatres appellent «maladie mentale» n'est rien de plus qu'une étiquette socialement construite ou une métaphore erronée. Selon les négationnistes de la maladie mentale, le terme «schizophrénie» n'identifie pas une «vraie maladie», comme le cancer ou la maladie coronarienne; il s'agit plutôt d'un terme fondé sur une théorie erronée de la maladie, basée sur un programme de contrôle social et de coercition. Szasz a soutenu, jusqu'à son dernier jour, que seule une maladie corporelle est «réelle». Pour lui, un «esprit malade» était une contradiction dans les termes. Szasz a soutenu que classer les pensées, les sentiments et les comportements comme des maladies était une erreur de catégorie, comme le fait de classer la baleine comme un poisson.2

Szasz était un homme génial et un polémiste brillant qui compte encore de nombreux admirateurs parmi les groupes d'antipsychiatrie et les blogueurs. Mais Szasz se trompait carrément sur ce qui devrait être considéré comme une «maladie». 3 Quand quelqu'un souffre et est incapable de souffrir d'une condition qui détruit la capacité de séparer l'illusion de la réalité, c'est une vraie maladie. Quand cette personne finit par être sale et échevelée dans une ruelle, en entendant la voix du diable dire: «Vous ne méritez pas de vivre», c'est une vraie maladie. Lorsque les pensées de quelqu'un sont enchevêtrées dans des nœuds; quand leurs émotions sont émoussées; quand ils pensent constamment au suicide, ce n'est pas le résultat d'une métaphore ou d'un mythe. Telle est la réalité des maladies psychiatriques graves, comme la schizophrénie.

Certes, tous les critiques de la psychiatrie ne sont pas de «l'antipsychiatrie». Certains sont eux-mêmes d'éminents psychiatres qui signalent à juste titre des problèmes spécifiques au sein de la profession, comme la surprescription de certains médicaments dans certains contextes ou l'utilisation de critères diagnostiques imprécis. En revanche, les groupes d'antipsychiatrie teints dans la laine considèrent la psychiatrie comme une fraude. Ils radient le diagnostic psychiatrique comme rien de plus qu'une pathologisation de «désapprobation des comportements» ou de «problèmes de vie». (Essayez de dire cela à quelqu'un comme Harry, ou à sa famille anxieuse et assiégée). En un sens, les négationnistes de la maladie mentale représentent le revers de la maladie mentale alarmistes -les personnes qui, par exemple, considèrent les fusillades de masse, la violence armée et d'autres actes de violence comme le produit d'une maladie mentale, bien que lorsque la maladie psychiatrique est correctement traitée, elle est très rarement associée à la violence. Cependant, si elles ne sont pas traitées, une maladie psychiatrique grave peut augmenter le risque de violence; et, malheureusement, de nombreuses personnes atteintes d'une maladie psychiatrique non traitée se retrouvent dans le plus grand «système de santé mentale» des États-Unis - nos prisons et nos prisons.

Les négateurs et les alarmistes interprètent mal la nature de la maladie psychiatrique, et tous deux font du mal à des gens comme Harry.Les négateurs de la maladie mentale érigent des barrières au traitement efficace de maladies graves comme la schizophrénie et le trouble bipolaire, et rendent plus difficile de persuader le Congrès de fournir un financement adéquat pour la recherche psychiatrique - après tout, pourquoi devrions-nous financer la recherche sur un «mythe»? Les alarmistes de la maladie mentale alimentent les préjugés sociaux et la discrimination au travail contre ceux, comme Harry, qui souffrent de graves déficiences psychiatriques. À mon avis, les négationnistes de la maladie mentale posent autant de risques pour la santé de ce pays que les négationnistes du changement climatique.

Certes, certaines personnes qui publient des commentaires de colère sur des sites Web d'antipsychiatrie ont eu de mauvaises expériences avec leurs propres soins psychiatriques. Que leurs récits soient entièrement exacts ou non, ces personnes sont naturellement lésées par les mauvais traitements perçus. Ayant travaillé dans divers contextes psychiatriques pendant plusieurs décennies - hôpitaux, maisons de soins infirmiers, cliniques externes et cabinet privé - j'ai vu à la fois d'excellents et de mauvais soins psychiatriques, et tout le reste. Certes, il existe des raisons légitimes de confronter la psychiatrie sur ses insuffisances. Mais c'est bien loin du déni catégorique de la réalité de la maladie mentale et de la condamnation générale de la psychiatrie en tant que spécialité médicale. À l'instar des négationnistes du changement climatique, les négationnistes de la maladie mentale rendent un grave mauvais service à la santé et au bien-être de leurs concitoyens.

J'ai vu des centaines de personnes comme Harry, souffrant de maladies psychiatriques aussi réelles que le cancer du poumon ou une maladie cardiaque. Et, avec des soins et un traitement appropriés, j'ai vu beaucoup d'entre eux retrouver leur santé mentale, leur vie et leur dignité.

Reconnaissance: Merci au Dr John Grohol pour ses commentaires sur une version antérieure de cet essai

Pour plus de lecture:

Conséquences insensées: comment l'industrie de la santé mentale fait échouer les malades mentaux de DJ Jaffe (Auteur), E. Fuller Torrey MD (Préface)

Notes de bas de page:

1. Pies, R. (4 mai 2009). Un gars, une voiture: au-delà de la schizophrénie. Le New York Times.Extrait de: https://www.nytimes.com/2009/05/05/health/05case.html [↩]
2. Szasz, T.S. (1998). «Résumé et manifeste de Thomas Szasz.» Extrait de: https://selfdefinition.org/psychology/articles/thomas-szasz-summary-statement-and-manifesto.htm [↩]
3. Earley, P. (2018). L'article de Psychology Today réfute les affirmations des antipsychiatres: «Facilement réfuté par des preuves scientifiques.» Extrait de http://www.peteearley.com/2018/09/07/psychology-today-article-debunks-claims-by-antipsychiatrists-easily-refuted-by-scientific-evidence/ [↩]

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