Une étude sonde l'impact du Nil occidental sur la mémoire et l'humeur
Une nouvelle recherche résout le mystère de la façon dont un cas grave d'infection du Nil occidental peut entraîner une perte de mémoire et des troubles de l'humeur.
Les enquêteurs du campus médical Anschutz de l'Université du Colorado estiment que la découverte peut conduire à une variété de nouvelles options de traitement pour les maladies transmises par les moustiques.
Les experts expliquent que 50% des patients qui survivent au type d'infection le plus dommageable du Nil occidental développent souvent des pertes de mémoire, des difficultés d'apprentissage, un manque de concentration et de l'irritabilité.
Tel que publié dans la revueLa nature, les chercheurs ont découvert que le virus ne tue pas les neurones mais déclenche une inflammation qui endommage les synapses, les connexions qui véhiculent les messages entre les cellules nerveuses.
"Ce que nous avons trouvé chez la souris, et confirmé plus tard chez l'homme, c'est que ce n'est pas la mort des cellules qui provoque la perte de mémoire, c'est la perte des connexions des cellules nerveuses", a déclaré le co-auteur de l'étude Kenneth Tyler, MD, président du département de neurologie à l'École de médecine de l'Université du Colorado.
«L'infection virale active les cellules microgliales et complète les voies qui aident à lutter contre l'infection mais finissent par détruire les synapses.»
Bette K. DeMasters, M.D., professeur et chef de la neuropathologie à l'Université du Colorado Anschutz, a également co-écrit l'étude.
Les chercheurs ont découvert que les souris infectées par le Nil occidental avaient du mal à se sortir d'un labyrinthe que les souris en bonne santé avaient compris beaucoup plus rapidement. Ils ont découvert plus tard que les souris infectées avaient subi des dommages importants à leurs synapses.
Les scientifiques ont ensuite examiné les tissus cérébraux d'humains décédés du Nil occidental et ont découvert le même phénomène.
Tyler a déclaré que le Nil occidental était la principale cause d'encéphalite virale aiguë aux États-Unis, bien qu'il soit encore relativement rare. Seule une personne sur 100 infectée par la maladie développe la forme la plus grave, a-t-il déclaré.
Le Nil occidental est apparu aux États-Unis à la fin des années 1990 et est resté une menace persistante. L'année dernière, la Californie avait 730 cas, 252 au Texas et 101 cas au Colorado.
Au Colorado, ce nombre comprenait 57 cas neuro-invasifs, le type le plus grave, et deux décès.
«Cette découverte ouvre la possibilité de tester des thérapies et des médicaments sur des souris en tant que précurseurs pour l'homme», a déclaré Tyler. «Nous avons déjà des médicaments qui pourraient être de bons candidats pour traiter cette maladie.»
La meilleure façon d'éviter le Nil occidental est de porter des manches longues, d'utiliser un anti-moustique et d'éviter l'eau stagnante. Le moustique porteur du virus est le plus actif au crépuscule et à l'aube.
Source: Campus médical d'Anschutz de l'Université du Colorado / EurekAlert
