L'anxiété est-elle toujours mauvaise?

Nous lisons d'innombrables articles qui dépeignent l'anxiété sous un jour négatif. Nous espérons apprendre à faire face aux facteurs de stress, aux peurs et aux insécurités que la vie nous jette. (Pour ma part, je suis coupable, car plusieurs de mes articles traitent de la façon de gérer le stress, d'une manière ou d'une autre.)

Et pourtant, y a-t-il des avantages à l'anxiété? Existe-t-il une notion de bon stress?

La rédactrice en chef associée de Psych Central, Margarita Tartakovksy, MS, discute de la psychologie évolutionniste sous-jacente à l'anxiété dans son article de 2013. Elle fait référence à l'auteur et psychiatre Jeffrey P. Kahn, M.D., qui a écrit sur les lieux dans son livre, Angst: Origines de l'anxiété et de la dépression.

«Le trouble panique d’aujourd’hui aurait peut-être empêché nos ancêtres de s’aventurer dans des endroits potentiellement dangereux, loin de leurs familles et de leurs tribus», a écrit Tartakovsky. «L’anxiété sociale d’aujourd’hui aurait pu maintenir les hiérarchies sociales et la paix à l’époque primitive. Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) d'aujourd'hui aurait peut-être aidé nos ancêtres à garder des nids bien rangés et sûrs. "

Les instincts primitifs de nos ancêtres ont assuré leur survie. Dans la société civilisée, ces signaux angoissés se manifestent sous forme de douleur et sont considérés comme problématiques.

L'expert en gestion du stress Elizabeth Scott, MS, parle du concept de bon stress dans son article sur About.com. Un bon stress (ou ce que les psychologues appellent «eustress») est basé sur l'adrénaline. C'est le stress engendré par l'excitation.

«Nous voyons ce type de stress lorsque nous roulons sur des montagnes russes, un pistolet pour une promotion ou un premier rendez-vous», a déclaré Scott.

Un bon stress précède les actions qui génèrent une stimulation saine. Peut-être que de nouvelles relations se forgent; peut-être que des objectifs sont mis en place; peut-être que des risques sont pris; peut-être que des aventures sont poursuivies.

Scott note également la distinction entre le stress aigu et chronique. Le stress aigu déclenche la réponse au stress du corps, mais il est généralement traité rapidement, ce qui permet au corps de revenir à l’homéostasie. Le stress chronique n'est pas résolu aussi facilement.

Le stress chronique peut-il devenir un stress aigu? Peut-être.

En incarnant une approche plus pragmatique (ce qui est plus facile à dire qu'à faire, bien sûr), nous pouvons percevoir le facteur de stress comme un défi à surmonter avec bonheur.

"Si vous ne percevez pas quelque chose comme une menace, il n'y a généralement pas de réponse basée sur la menace", a déclaré Scott. «Si vous percevez quelque chose comme un défi, la peur que vous éprouveriez normalement peut se transformer en excitation et en anticipation, ou au moins en résolution acérée. Vous pouvez souvent changer de perception en vous concentrant sur les ressources, en voyant les avantages potentiels cachés d’une situation et en vous rappelant vos forces. »

Quand j'ai été opéré l'année dernière, j'ai essayé de visualiser les circonstances comme un obstacle à la défaite, une épreuve à vaincre. Et cet état d'esprit a fonctionné, au moins pendant un petit moment.

Parfois, nous succombons au stress et à l'anxiété. Personnellement, je peux essayer d'adopter la mentalité «pratique» d'absoudre le stress chronique, mais cela ne peut m'amener que si loin. Quelle que soit la manière dont nous choisissons de gérer le stress, au mieux de nos capacités, il vaut certainement la peine de se rappeler que l'anxiété a ses origines utiles et que tout le stress n'est pas nécessairement mauvais.