L'hormone de stress peut prolonger des souvenirs pénibles
De nouvelles recherches suggèrent que l'hormone du stress, le cortisol, renforce les souvenirs d'expériences traumatisantes ou effrayantes.
L'hormone semble influencer la formation initiale de la mémoire et affecte également la reconsolidation ultérieure de la mémoire qui se produit lorsque les gens se remémorent une expérience.
Les résultats des psychologues cognitifs de la Ruhr-Universität Bochum ont été publiés dans la revue Neuropsychopharmacologie.
Ils suggèrent que les résultats pourraient expliquer la persistance de souvenirs émotionnels forts survenant dans l'anxiété et le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
En règle générale, de forts souvenirs d'expériences stressantes se produisent fréquemment, mais ils disparaissent généralement avec le temps. Les personnes souffrant d'anxiété ou de trouble de stress post-traumatique sont cependant affectées par des souvenirs terrifiants qui les hantent encore et encore.
La recherche a montré que l'hormone du stress cortisol a un impact fortifiant sur la consolidation des souvenirs, c'est-à-dire le processus de plusieurs heures au cours duquel une mémoire se forme immédiatement après l'expérience.
Les chercheurs de Bochum ont découvert que le cortisol affecte les souvenirs chez les humains également lors de la soi-disant reconsolidation, c'est-à-dire la consolidation des souvenirs survenant après la récupération de la mémoire. Ils ont constaté que le cortisol peut améliorer ce processus.
«Les résultats peuvent expliquer pourquoi certains souvenirs indésirables ne s’évanouissent pas, par exemple chez les personnes souffrant d’anxiété et de stress post-traumatique», a déclaré le professeur Oliver Wolf.
Si une personne se souvenant d'un événement terrifiant a un niveau d'hormone de stress élevé, la mémoire de cet événement spécifique sera fortement reconsolidée après chaque récupération.
Dans l'étude, les chercheurs ont collecté des données auprès de sujets pendant trois jours consécutifs. Shira Meir Drexler, titulaire d'un doctorat. un étudiant de l'École supérieure internationale de neurosciences de Bochum a dirigé l'expérience.
Le premier jour, les sujets de l'étude ont appris une association entre des formes géométriques spécifiques et un choc électrique désagréable. Le deuxième jour, certains des participants ont reçu une pilule de cortisol, d'autres un placebo.
Par la suite, on leur a montré l'une des formes géométriques associées au choc électrique.
Le troisième jour, la mémoire des formes géométriques a été testée. Les participants qui avaient pris du cortisol ont présenté de forts souvenirs de la forme associée à la peur. Les chercheurs ont trouvé la preuve de cette association car les sujets affichaient une conductance cutanée accrue, une mesure établie de l'excitation émotionnelle.
Source: Ruhr-University Bochum / EurekAlert
