Les «odeurs fantômes» ne sont pas rares chez les plus de 40 ans

Une nouvelle étude révèle qu’un Américain sur 15 (6,5%) de plus de 40 ans éprouve des odeurs fantômes - des odeurs qui n’y sont pas réellement.

En vieillissant, notre capacité à identifier les odeurs a tendance à diminuer. La perception des odeurs fantômes, en revanche, semble augmenter avec l'âge. Dans une précédente étude suédoise, par exemple, les chercheurs ont constaté que 4,9% des personnes de plus de 60 ans ressentaient des odeurs fantômes. Il a également révélé une prévalence plus élevée chez les femmes que chez les hommes.

La nouvelle étude, publiée dans la revue JAMA Otolaryngologie - Chirurgie de la tête et du cou, ont trouvé une prévalence similaire dans le groupe d'âge des plus de 60 ans. Mais lorsque les chercheurs se sont étendus à une tranche d'âge plus large, ils ont découvert une prévalence encore plus élevée chez les personnes âgées de 40 à 60 ans.

Les nouvelles découvertes montrent également qu'environ deux fois plus de femmes que d'hommes ont signalé des odeurs fantômes, et que la prédominance féminine était particulièrement frappante chez les moins de 60 ans.

Donald Leopold, MD, l'un des auteurs de l'étude et professeur clinique au département de chirurgie de l'Université du Vermont Medical Center, à Burlington, affirme que les personnes qui perçoivent de fortes odeurs fantômes ont souvent une qualité de vie misérable et ne peuvent parfois pas maintenir un poids santé. .

«Les problèmes d'odorat sont souvent négligés, malgré leur importance. Ils peuvent avoir un impact important sur l'appétit, les préférences alimentaires et la capacité de sentir les signaux de danger tels que le feu, les fuites de gaz et les aliments avariés », a déclaré Judith A. Cooper, Ph.D., directrice par intérim du National Institute on Deafness et autres troubles de la communication (NIDCD).

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 7417 participants âgés de plus de 40 ans de l'enquête nationale sur la santé et la nutrition 2011-2014 (NHANES). Les données NHANES ont été collectées par le Centre national des statistiques sanitaires, qui fait partie des Centers for Disease Control and Prevention.

Les chercheurs ont utilisé la question suivante de l'enquête NHANES pour déterminer si les participants avaient ressenti une perception d'odeur fantôme: «Sentez-vous parfois une odeur désagréable, mauvaise ou brûlante quand il n'y a rien?»

Pour approfondir la corrélation entre les odeurs fantômes et les caractéristiques des participants, les chercheurs ont examiné l’âge, le sexe, le niveau d’éducation, la race / origine ethnique, le statut socioéconomique, certaines habitudes de santé et l’état de santé général des participants.

Outre l'âge et le sexe, les autres facteurs de risque d'apparition d'odeurs fantômes comprenaient les traumatismes crâniens, la sécheresse de la bouche, une mauvaise santé générale et un statut socio-économique bas.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que les personnes ayant un statut socio-économique inférieur peuvent plus souvent être exposées à des polluants environnementaux et des toxines, ou avoir des problèmes de santé qui contribuent à des odeurs fantômes, soit directement, soit à cause des médicaments nécessaires pour traiter leurs problèmes de santé.

L'étude est la première aux États-Unis à utiliser des données représentatives au niveau national pour enquêter sur la prévalence et les facteurs de risque de la perception des odeurs fantômes. Les nouvelles découvertes pourraient éclairer les recherches futures axées sur la découverte des mystères des odeurs fantômes.

«Les causes de la perception des odeurs fantômes ne sont pas comprises. La condition pourrait être liée à des cellules de détection des odeurs hyperactives dans la cavité nasale ou peut-être à un dysfonctionnement de la partie du cerveau qui comprend les signaux d'odeur », a déclaré Kathleen Bainbridge, Ph.D., responsable de l'étude, du programme d'épidémiologie et de biostatistique du NIDCD .

«Une bonne première étape pour comprendre toute condition médicale est une description claire du phénomène. À partir de là, d'autres chercheurs peuvent se former des idées sur les endroits où chercher les causes possibles et, finalement, sur les moyens de prévenir ou de traiter la maladie.

Source: NIH / Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication