Seulement 6 mois d'aérobic peuvent améliorer la réflexion et la mémoire chez les personnes âgées

Une nouvelle étude canadienne suggère que les adultes plus âgés, même ceux qui sont au départ peu actifs, peuvent obtenir de meilleurs résultats à certains tests de pensée et de mémoire après avoir fait plusieurs mois d'exercice aérobie.

Les résultats, publiés dans la revue Neurologie, montrent qu'après six mois d'exercice, les participants se sont améliorés de 5,7% aux tests de la fonction exécutive, qui comprend la flexibilité mentale et l'autocorrection. La fluidité verbale, qui évalue la rapidité avec laquelle vous pouvez récupérer des informations, a augmenté de 2,4%.

«Ce changement de fluidité verbale est ce que vous vous attendez à voir chez quelqu'un de cinq ans plus jeune», a déclaré l'auteur de l'étude Marc J. Poulin, Ph.D., D.Phil., De la Cumming School of Medicine de l'Université de Calgary. en Alberta, Canada.

«Comme nous le découvrons tous finalement, nous perdons un peu mentalement et physiquement en vieillissant. Mais même si vous commencez un programme d'exercice plus tard dans la vie, les bénéfices pour votre cerveau peuvent être immenses.

Pour l'étude, 206 adultes (âge moyen 66 ans) ont participé à un programme d'exercices aérobiques supervisé pendant 6 mois, trois jours par semaine. Avant le début de l'étude, les participants avaient exercé pas plus de quatre jours par semaine à une intensité modérée de 30 minutes ou moins, ou pas plus de deux jours par semaine à une intensité élevée pendant 20 minutes ou moins par jour.

Les participants n'avaient aucun antécédent de problèmes cardiaques ou de mémoire et ont subi des tests de réflexion et de mémoire au début de l'étude, ainsi qu'une échographie pour mesurer le flux sanguin dans le cerveau. Les tests physiques ont été répétés à trois mois, et la réflexion et les tests physiques ont été répétés à la fin des six mois.

Au fur et à mesure que les participants progressaient dans le programme, ils ont augmenté leur entraînement d'une moyenne de 20 minutes par jour à une moyenne d'au moins 40 minutes. De plus, on leur a demandé de s'entraîner seuls une fois par semaine.

Avant et après six mois d’activité aérobie, le débit sanguin maximal moyen des participants vers le cerveau a été mesuré par ultrasons. Le débit sanguin est passé d'une moyenne de 51,3 centimètres par seconde (cm / s) à une moyenne de 52,7 cm / s, soit une augmentation de 2,8%.

L'augmentation du flux sanguin avec l'exercice était liée à un certain nombre d'améliorations modestes mais significatives dans les aspects de la pensée qui diminuent généralement avec l'âge, a déclaré Poulin.

«Bien sûr, les exercices d'aérobie font circuler le sang dans votre corps. Comme notre étude l'a révélé, il peut également faire circuler le sang vers votre cerveau, en particulier dans les zones responsables de la fluidité verbale et des fonctions exécutives. Notre découverte peut être importante, en particulier pour les personnes âgées à risque de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres démences et maladies du cerveau », a déclaré Poulin.

«Notre étude a montré que six mois d’exercice vigoureux peuvent pomper le sang vers des régions du cerveau qui améliorent spécifiquement vos capacités verbales ainsi que votre mémoire et votre acuité mentale», a déclaré Poulin. «À un moment où l'on s'attend à ce que ces résultats diminuent en raison du vieillissement normal, il est passionnant d'avoir ces types d'augmentation.»

Une limite de l'étude était que les personnes faisant l'exercice n'étaient pas comparées à un groupe similaire de personnes qui ne faisaient pas d'exercice, de sorte que les résultats peuvent avoir été dus à d'autres facteurs. Cependant, les chercheurs ont essayé de contrôler cela en testant les participants deux fois sur six mois avant le début du programme. De plus, une partie de l'exercice n'a pas été supervisée, de sorte que le montant déclaré peut ne pas être fiable.

Source: Académie américaine de neurologie