Démystifier le mythe: les nouveaux médicaments ont moins d'effets secondaires

Étant donné que ce mythe semble continuer à faire le tour et est peut-être même devenu une sagesse conventionnelle, il est temps de le mettre définitivement au repos.

Les nouveaux médicaments n'ont pas nécessairement des effets secondaires moins ou moins graves. Bien que souvent les essais cliniques initiaux effectués pour faire approuver le médicament par la FDA montrent moins d'effets secondaires pour les nouveaux médicaments, les études ultérieures inversent souvent cette constatation. On ne sait toujours pas pourquoi cela se produit, mais c'est probablement une combinaison de choses - peut-être une population de patients moins diversifiée au départ (par exemple, les personnes qui ne peuvent prendre aucun autre médicament ou qui ont un autre diagnostic, deux facteurs que l'on ne trouve généralement pas dans le monde réel); des rapports médiocres sur les effets secondaires plus récents et inattendus ou ceux qui sont embarrassants (ce qui a probablement influencé le manque d’informations sur les effets secondaires sexuels rebutants des antidépresseurs ISRS lors de leur introduction) etc.

Ainsi, bien qu'il puisse y avoir une demi-douzaine de raisons d'essayer un médicament plus récent plutôt qu'un médicament plus ancien, le profil des effets secondaires ne sera généralement pas l'un d'entre eux pour la plupart des gens. De toute façon, les effets secondaires varient considérablement d'une personne à l'autre, donc comme tout le reste en ce qui concerne les médicaments psychiatriques, ce sera un processus d'essais et d'erreurs.

Lorsque votre médecin vous suggère d'essayer un nouveau médicament, posez quelques questions simples avant d'accepter -

1. Ce médicament a-t-il des effets secondaires significativement différents de ceux que je prends actuellement (si vous en prenez un)? Ou, si vous ne prenez pas de médicament, le médicament a-t-il des effets secondaires graves importants (comme l'hypertension ou une glycémie élevée)?
2. Mon assurance couvre-t-elle ce nouveau médicament? De nombreuses compagnies d'assurance ne couvrent pas les médicaments les plus récents pendant des années après leur disponibilité. Sinon, combien coûte-t-il par rapport à quelque chose de moins nouveau?
3. Avez-vous une expérience significative de la prescription de ce médicament? Dans combien de patients? Pour combien de temps? La plupart des médecins devraient être à l'aise pour répondre à une telle question. S'ils deviennent défensifs ou disent: «Oh, tout le temps, ne vous inquiétez pas», vous devriez vous inquiéter. Vous ne recherchez pas des chiffres exacts ici, mais vous devez vous attendre à entendre une réponse rassurante et vous donnant des chiffres approximatifs. «Deux ans et une vingtaine de patients» serait un bon exemple.

Alors que de nombreux cyniques suggèrent ironiquement que les sociétés pharmaceutiques créent de nouveaux médicaments juste pour gagner plus d'argent, il existe des raisons scientifiques valables pour inventer de nouveaux médicaments - par exemple, pour essayer de répondre à un problème d'une manière qu'un médicament actuel ne fait pas. La plupart des antidépresseurs ISRS sont mieux tolérés et sont généralement considérés comme plus sûrs que les antidépresseurs qu'ils ont largement remplacés aux États-Unis (tricycliques, surdosés assez facilement). En d'autres termes, il ne faut jamais peindre tous les médicaments «neufs» avec le même pinceau. Chacun doit être jugé indépendamment sur ses propres mérites thérapeutiques, même s’il fait partie d’une classe plus large de médicaments.

Mais nous devons enfin mettre fin au mythe selon lequel les nouveaux médicaments comportent toujours moins de risques et moins d’effets secondaires qu’un médicament qu’ils essaient de remplacer. Tout nouveau médicament, tout comme l'ancien médicament qu'il tente de remplacer, a ses propres avantages et risques uniques et doit être jugé en conséquence avec l'aide de votre médecin.