Tout ce dont nous avons besoin en cas de pandémie: le remède ambulant

Alors que la vie continue d'être perturbée par l'épidémie de coronavirus, beaucoup de gens se sentent mal et aimeraient trouver un moyen simple, gratuit et accessible de remédier à cela. Même les personnes qui ont prospéré n’auraient aucune objection à trouver un moyen facile de maintenir leur bonne humeur.

Le professeur Shane O’Mara, chercheur sur le cerveau au Trinity College de Dublin, peut avoir une réponse. Il pense que «les médecins du monde entier [devraient] rédiger des ordonnances de marche comme traitement de base pour améliorer notre santé et notre bien-être individuel et global».

Marcher, estime le professeur O’Mara, «améliore tous les aspects de notre fonctionnement social, psychologique et neuronal.» Je suis sceptique face à une telle hyperbole, même en tant qu’amoureux de la marche depuis toujours. La lecture du cas qu'il fait dans son nouveau livre, «À l'éloge de la marche: une nouvelle exploration scientifique», ne m'a pas convaincu de m'inscrire à une célébration aussi radicale de ma forme d'exercice préférée. Mais il a fourni des arguments convaincants, étayés par des recherches solides. En voici quelques-uns.

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Se sentir mieux, mentalement et physiquement

Avez-vous entendu dire que vous devriez marcher 150 minutes par semaine? Créditez une étude irlandaise de plus de 8 000 adultes de 50 ans ou plus. Les participants qui marchaient au moins autant ont décrit leur santé physique et leur qualité de vie comme étant meilleures. Ils étaient moins susceptibles de se sentir seuls ou de présenter des symptômes de dépression clinique, et plus susceptibles d'être socialement actifs, à la fois formellement et informellement, que les participants qui ne marchaient pas beaucoup. L'étude était transversale, cependant, nous ne pouvons donc pas savoir avec certitude si la marche a causé toutes ces expériences positives ou si les corrélations pouvaient être expliquées d'une autre manière.

Dépression de canard

Vous n'êtes pas déprimé et souhaitez rester ainsi? Il y a des preuves que la marche tranquille peut y contribuer. Dans une étude ambitieuse, près de 40 000 adultes, en bonne santé mentale et physique au départ, ont été suivis pendant 11 ans. Ceux qui faisaient de l'exercice étaient moins susceptibles de devenir déprimés. Particulièrement encourageantes ont été les conclusions selon lesquelles l'exercice ne devait pas être exhaustif. Même juste une heure par semaine était bénéfique, et elle n'avait pas besoin d'être intense - pas besoin d'être un marcheur puissant.

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Penser de manière créative

Vous voulez penser de manière plus créative? La marche pourrait aider. Les participants à la recherche qui avaient passé un certain temps à marcher ont mieux réussi à plusieurs tests de créativité que ceux qui sont restés assis. Ils étaient plus imaginatifs lorsqu'ils marchaient et lorsqu'ils se sont assis par la suite. Le simple fait d'être en mouvement n'était pas ce qui importait le plus - les participants poussés en fauteuil roulant n'étaient pas aussi créatifs que ceux qui marchaient. Faire une promenade à l'extérieur a inspiré la pensée la plus créative, mais même marcher sur un tapis roulant a fait couler un peu de créativité.

Que faites-vous correctement lorsque vous marchez? Laissant probablement votre esprit vagabonder. La recherche montre que la libre circulation des idées dans votre propre esprit est bonne pour la résolution créative de problèmes.

Vivre la solidarité

Marcher avec d’autres personnes, affirme le professeur O’Mara, «peut être au cœur de notre sentiment de connexion avec d’autres personnes». Il explique que «à pied, nous sommes capables d'interagir les uns avec les autres au niveau humain: nous avons littéralement plus de terrain d'entente, nous pouvons nous synchroniser plus facilement et nous pouvons partager des expériences.

«In Praise of Walking» a été écrit avant que les marches Black Lives Matter remplissent les rues du monde entier au printemps 2020, mais il est pertinent pour cela. O’Mara fait référence à des recherches montrant que marcher ensemble dans un but commun, dans le cadre d’une foule, peut entraîner un état psychologique élevé. En chemin vers un réel changement social, les manifestants peuvent également améliorer leur propre bien-être personnel et collectif.

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Même marcher seul, estime le professeur O’Mara, peut dans certains cas se sentir comme un acte de solidarité. Un exemple est le pèlerin solitaire qui «marche pour et avec une communauté imaginaire de l'esprit». Un autre est le flaneur «Qui trouve un but dans le tissu social de la ville.»

La marche est-elle vraiment pour tout le monde?

Le professeur O’Mara n'hésite pas à faire savoir à ses lecteurs jusqu'où il marche, à quelle fréquence et à quel point certaines de ses promenades peuvent être difficiles. Il suggère de télécharger des applications pour suivre nos étapes. Je pense que ces divulgations et recommandations étaient destinées à être inspirantes, mais je les ai trouvées décourageantes. J’ai aimé marcher toute ma vie, mais je vieillis maintenant et l’arthrite a fait de moi plus un hobbler qu'un marcheur rythmique. Le nombre de pas que je fais chaque jour ne va que dans un sens - vers le bas, vers le bas, vers le bas.

Je m'inquiète aussi pour les personnes qui ne peuvent pas du tout marcher, soit à cause de limitations physiques ou médicales, soit parce qu’elles n’ont tout simplement pas le temps. Même les personnes qui ne font pas partie de ces catégories actuellement pourraient s'y retrouver. Que ressentiront-ils lorsqu'ils liront à quel point il est génial de parcourir de longues distances chaque jour et que les avantages d'être en mouvement sont meilleurs si vous n'êtes pas en fauteuil roulant?

Et puis il y a les gens qui n'aiment vraiment pas vraiment marcher. Il n'y a pas de pénurie de suggestions dans les revues de psychologie et dans des endroits tels que ce site Psych Central pour d'autres façons de mener une vie mentalement saine et heureuse, de sorte qu'eux aussi ont le potentiel de faire très bien.