L'exercice peut-il vous rendre plus intelligent?

Les scientifiques étudient depuis longtemps l'exercice et son impact sur un certain nombre de facteurs physiques et émotionnels, y compris la densité osseuse, les maladies cardiovasculaires et le stress.

Mais si nous poussons la connexion corps-esprit un peu plus loin et étudions l'exercice et le fonctionnement cognitif, verrons-nous un lien?

La cognition est la capacité de votre cerveau à acquérir et à traiter des connaissances par la pensée, l’expérience et vos sens. Cela implique de penser, de se souvenir, de juger et de résoudre des problèmes.

Notre capacité à recueillir des informations et à raisonner informe notre comportement social et peut contribuer aux succès de la vie. Par exemple, vous pouvez émettre un jugement pour savoir s’il est le bon moment pour demander une augmentation en fonction des connaissances que vous avez acquises et synthétisées sur votre environnement de travail.

Un certain nombre d'études de recherche ont identifié un lien entre l'amélioration du fonctionnement cognitif et l'exercice chez les personnes âgées. Une étude de 2004, par exemple, a révélé que l'exercice améliorait en fait le fonctionnement cognitif des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs ou de démence. Dans une analyse de plus de 30 ans de données et de 2 020 sujets, cette étude a révélé que les groupes qui faisaient de l'exercice s'en tiraient mieux en termes d'acuité mentale que ceux qui ne faisaient pas d'exercice.

Peut-il en être de même pour les adultes de tous âges? Selon une étude récente présentée au Congrès canadien sur la santé cardiovasculaire et rapportée dans le le journal Wall Street, ça peut.

Cette petite étude portait sur des adultes sédentaires en surpoids. Ils ont d'abord subi une série d'évaluations, puis ont terminé des séances d'exercices deux fois par semaine. Ces séances impliquaient à la fois des exercices cardiovasculaires (vélo) et de la musculation, d'une durée de quatre mois.

Les gains de forme physique pour le groupe étaient clairs, avec un tour de taille réduit et un poids corporel inférieur. Les chercheurs ont rapporté le résultat le plus surprenant: une amélioration «significative et clinique» du fonctionnement des tests d'acuité mentale.

«Même dix minutes peuvent changer votre cerveau», déclare John Ratey, psychiatre de la Harvard Medical School, auteur du livre Spark: la nouvelle science révolutionnaire de l'exercice et du cerveau. Selon Ratey, l'exercice augmente le niveau de substances chimiques cérébrales appelées facteurs de croissance. Ce sont ces facteurs de croissance qui aident à créer de nouvelles cellules cérébrales et à établir de nouvelles connexions entre les cellules cérébrales pour nous aider à apprendre.

Des chercheurs allemands ont constaté que les élèves du secondaire obtenaient de meilleurs résultats dans les tâches à haute attention après avoir terminé 10 minutes d'une tâche de fitness compliquée. Leurs recherches suggèrent que les activités physiques complexes, comme le tennis ou la danse, améliorent notre attention et notre concentration, améliorant ainsi notre capacité à apprendre.

Une étude canadienne de 2011 a révélé que dans une population âgée, même ceux qui se livraient à de courtes promenades, à cuisiner, à jardiner et à nettoyer obtenaient de meilleurs résultats aux tests cognitifs que ceux qui étaient plus sédentaires.

Selon la clinique Mayo, l'exercice a un large éventail d'avantages, notamment le contrôle du poids, la lutte contre les problèmes de santé et les maladies, une meilleure humeur, une plus grande énergie, un meilleur sommeil, de meilleurs rapports sexuels et plus de plaisir. Si ces avantages ne suffisent pas à vous motiver, sachez peut-être que cela améliore également votre esprit.