Radiculopathie cervicale: Douleur radicale au cou

La radiculopathie cervicale survient lorsqu'un nerf pincé ou comprimé dans le cou (colonne cervicale) provoque une douleur. La douleur radiculaire peut s'étendre au-delà de votre cou et irradier jusqu'aux épaules, aux bras et aux doigts. Ce type de compression nerveuse peut également provoquer des problèmes de faiblesse, d'engourdissement, de picotements et de réflexes.

Votre cou contient 8 paires de nerfs rachidiens qui contrôlent plusieurs fonctions motrices (force) et sensorielles (sensation). Les racines nerveuses cervicales au sommet de votre cou alimentent le mouvement et la sensation de votre tête et de votre cou, tandis que les nerfs au bas de votre cou permettent une fonction motrice et sensorielle à vos bras et vos mains.

Des études montrent que les hommes sont plus susceptibles que les femmes de développer une radiculopathie cervicale. Source de la photo: 123RF.com.

Si un ou plusieurs des nerfs rachidiens de votre cou se compressent, cela peut nuire à sa capacité de fonctionner correctement. Cela peut entraîner une douleur irradiante et d'autres symptômes qui peuvent affecter votre cou et d'autres structures dans le haut de votre corps.

La radiculopathie cervicale a tendance à toucher le plus les adultes d'âge moyen, les recherches montrant un âge moyen au diagnostic de 47, 9 ans et des taux d'incidence les plus élevés pour ceux du groupe des 50-54 ans. Les hommes sont plus susceptibles de développer une radiculopathie cervicale que les femmes, et les racines nerveuses cervicales inférieures sont les plus vulnérables à la maladie (la racine nerveuse C7 est plus susceptible d'être compressée). ¹

Quelles sont les causes de la radiculopathie cervicale?

Le processus de vieillissement naturel de votre colonne vertébrale provoque souvent une radiculopathie cervicale. Des années d'usure de la colonne vertébrale peuvent entraîner plusieurs troubles dégénératifs de la colonne vertébrale, notamment la spondylose cervicale (arthrose), la sténose vertébrale et les hernies discales. Un rétrécissement des voies nerveuses, un disque intervertébral saillant ou un éperon osseux provoqué par ces troubles peut exercer une pression sur les nerfs rachidiens de votre cou.

Il existe de nombreuses causes différentes de compression du nerf spinal cervical qui peuvent entraîner des douleurs radiculaires au cou. Source de la photo: SpineUniverse.com.

Bien que la radiculopathie cervicale soit le plus souvent liée à un trouble vertébral dégénératif, la condition peut également être causée par une blessure traumatique au cou (comme un coup de fouet cervical ou une blessure sportive). Plus rarement, la radiculopathie cervicale peut être causée par une infection ou une tumeur vertébrale.

Les symptômes de la radiculopathie cervicale

Le principal symptôme de la radiculopathie cervicale est une douleur qui irradie du cou jusqu'aux épaules, aux bras, aux mains et peut-être jusqu'aux doigts.

Cette douleur est un exemple de dysfonctionnement sensoriel . La fonction sensorielle est liée au sentiment. En plus de la douleur au cou, l'engourdissement et les picotements dans le cou et le haut du corps sont des symptômes sensoriels associés à la radiculopathie cervicale.

En plus des symptômes sensoriels, la radiculopathie cervicale peut également provoquer un dysfonctionnement moteur . La dysfonction motrice est liée aux muscles et au mouvement. La faiblesse et les changements des réflexes dans le cou et le haut du corps sont des exemples de symptômes moteurs de la radiculopathie cervicale.

Comment les médecins diagnostiquent la radiculopathie cervicale

Un spécialiste de la colonne vertébrale dispose de plusieurs outils pour réaliser un diagnostic de radiculopathie cervicale. Lors de votre premier rendez-vous, il ou elle examinera vos antécédents médicaux, vous demandera de décrire vos symptômes et effectuera un examen physique afin de recréer vos douleurs au cou, aux épaules et aux bras. Un exemple de test que votre médecin peut utiliser lors de l'examen physique est la manœuvre de Spurling, dans laquelle votre médecin tourne doucement la tête et applique une pression.

Une fois que votre médecin a recueilli les informations de vos antécédents et de votre examen physique, il peut identifier plus précisément l'emplacement de la compression nerveuse en commandant des tests d'imagerie, en particulier une IRM. L'IRM peut illuminer les tissus mous de votre colonne vertébrale, y compris vos nerfs rachidiens.

De plus, votre médecin peut demander une paire de tests de diagnostic appelés électromyogramme (EMG) et études de conduction nerveuse si vous ressentez une douleur nerveuse importante dans le haut du bras et du cou et d'autres symptômes liés aux nerfs (comme une faiblesse dans le cou et les bras). Ces tests aident votre médecin à comprendre s'il existe des lésions nerveuses, la cause de ces lésions nerveuses et si les symptômes que vous décrivez sont liés à ces lésions nerveuses.

Les tests EMG et de conduction nerveuse sont souvent effectués ensemble pour aider à diagnostiquer la radiculopathie cervicale. Pendant l'EMG, votre médecin insère une électrode aiguille dans un muscle. L'électrode envoie des impulsions électriques à travers le muscle qui aident votre médecin à comprendre l'activité nerveuse environnante. Pendant le test de conduction nerveuse, votre médecin applique des patchs sur votre peau qui sont situés près des nerfs qu'il soupçonne de provoquer votre douleur. Ces patchs envoient des signaux aux nerfs voisins, et le test mesure la vitesse à laquelle les signaux voyagent le long du nerf. Ensemble, les tests EMG et de conduction nerveuse mesurent la santé de vos nerfs et peuvent confirmer si vos symptômes sont causés par un problème nerveux.

Radiculopathie cervicale: symptômes d'urgence

Une fois que votre spécialiste de la colonne vertébrale a confirmé votre diagnostic, il élaborera un plan de traitement de la radiculopathie cervicale pour soulager votre compression nerveuse et / ou l'empêcher de s'aggraver.

La plupart des cas seront soulagés par un traitement non chirurgical, mais vous devez contacter votre médecin si les événements suivants se produisent:

• La douleur au cou ne s'améliore pas avec le traitement dans le délai prévu par votre médecin.
• La douleur s'aggrave malgré le traitement.
• Vous développez un nouvel engourdissement ou une faiblesse dans le cou, les bras ou le haut du corps.
• Vous développez une forte fièvre.

De plus, il est important de comprendre que les symptômes de la radiculopathie cervicale affectent le haut de votre corps - votre cou, vos bras, vos épaules, vos mains et vos doigts. Si vous ressentez également des symptômes dans le bas du corps, comme une faiblesse dans la jambe, des difficultés à marcher et / ou un manque de fonction intestinale / vésicale, vous devriez consulter immédiatement un médecin. Ces symptômes peuvent indiquer une myélopathie cervicale, une affection beaucoup plus grave. Alors que la radiculopathie cervicale est la compression d'un nerf spinal dans votre cou, la myélopathie cervicale est la compression de la moelle épinière. Lorsque la moelle épinière est comprimée, elle peut provoquer des problèmes vertébraux généralisés et nécessite souvent une chirurgie de la colonne vertébrale pour corriger.

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Référence
1. Robinson J, Kothari MJ. Caractéristiques cliniques et diagnostic de la radiculopathie cervicale. À jour. https://www.uptodate.com/contents/clinical-features-and-diagnosis-of-cervical-radiculopathy. Dernière mise à jour le 11 juillet 2018. Consulté le 24 juillet 2019.

Sources
Robinson J, Kothari MJ. Caractéristiques cliniques et diagnostic de la radiculopathie cervicale. À jour. https://www.uptodate.com/contents/clinical-features-and-diagnosis-of-cervical-radiculopathy. Dernière mise à jour le 11 juillet 2018. Consulté le 24 juillet 2019.

Radiculopathie cervicale. ClinicalKey. Elsevier. Dernière révision le 27 juin 2018. Consulté le 24 juillet 2019.

Rutkove SB, Tarulli A. Polyradiculopathie: sténose vertébrale, syndromes des racines nerveuses infectieuses, carcinomateuses et inflammatoires. À jour. https://www.uptodate.com/contents/polyradiculopathy-spinal-stenosis-infectious-carcinomatous-and-inflammatory-nerve-root-syndromes. Dernière mise à jour le 13 mai 2019. Consulté le 24 juillet 2019.