Connecteurs Bridge Social Networks
Ces personnes remplissent une fonction importante en facilitant le flux d'informations ou la propagation de maladies entre les réseaux sociaux et les communautés.
La nouvelle mesure des «connecteurs critiques» permettra aux chercheurs, aux décideurs et aux professionnels de la santé publique de mieux comprendre comment les informations ou les comportements se déplacent d'un groupe à l'autre, a déclaré Thomas Valente, Ph.D, chercheur principal de l'étude.
L'article paraîtra dans un prochain numéro de la revue Réseaux sociaux, et est maintenant disponible en ligne.
«Les recherches antérieures se sont concentrées sur l'identification d'individus ou de leaders centraux dans le groupe pour accélérer le changement de comportement ou endiguer la propagation de la maladie au sein des groupes, organisations ou communautés», a déclaré Valente.
«Cette étude montre que l'identification des personnes qui relient deux sous-groupes autrement déconnectés est un moyen plus efficace d'atteindre ces mêmes objectifs.»
Alors que les individus centraux ou les leaders d'opinion du groupe sont plus enclins à maintenir le statu quo, les individus relais peuvent être plus ouverts aux nouvelles idées et pratiques. Les individus centraux peuvent également avoir moins de capacité à persuader un individu dans le groupe parce qu'ils doivent répandre leurs énergies de persuasion à travers de nombreuses personnes.
«Ces individus de transition semblent être plus efficaces pour changer les autres et plus ouverts au changement eux-mêmes, ce qui les rend intrinsèquement intéressants à étudier», a déclaré Valente.
Afin de calculer le pontage d’un individu, l’équipe a systématiquement supprimé chaque lien du réseau et calculé les changements résultants dans la cohésion du réseau.
Le changement moyen pour les liens de chaque personne est une mesure de pontage. Une personne avec deux liens vers des membres de deux groupes différents alors que personne d'autre ne relie les groupes est un pont parfait.
Les résultats peuvent avoir une importance particulière pour la prévention des maladies, a noté Valente.
«Pour empêcher les maladies de se propager au sein des communautés, les chercheurs et les experts en santé publique préconisent généralement de vacciner les individus centraux, car ils ont le plus grand effet sur la prévention de la propagation.
«Pour empêcher la maladie de se propager entre les communautés, cependant, les individus relais doivent être vaccinés», a-t-il déclaré.
L'étude cite deux exemples de recherches antérieures: une étude de 2005 qui a recueilli des données d'amitié auprès d'adolescents de Dublin pour enquêter sur les influences des réseaux sociaux sur le comportement de consommation de substances, et des données recueillies parmi les 40 premiers cas de VIH diagnostiqués aux États-Unis.
Dans les deux cas, l’analyse des chercheurs de l’USC a correctement identifié l’individu relais qui a facilité la propagation du comportement ou de la maladie à un sous-groupe différent.
L'utilisation du nouveau modèle pourrait aider les experts à l'avenir à identifier les individus potentiels de pontage et à intervenir dans les comportements nocifs, a déclaré Valente.
«D'un point de vue local, il est logique de se concentrer sur les individus centraux. Mais d'un point de vue global ou macro, les ponts sont essentiels », a-t-il déclaré.
Source: Université de Californie du Sud
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