Cancer de la colonne vertébrale: ce que vous devez savoir

Le diagnostic et le traitement précoces du cancer de la colonne vertébrale sont essentiels aux soins. Pour mieux comprendre ce qu'est le cancer de la colonne vertébrale, qui est à risque et comment le cancer de la colonne vertébrale est diagnostiqué et traité, SpineUniverse s'est entretenu avec Ali A. Baaj, MD, neurochirurgien de la colonne vertébrale et professeur adjoint de chirurgie neurologique au Weill Cornell Medical College, Cornell University, au New York, NY. Le Dr Baaj siège également au comité de rédaction de SpineUniverse.

Quels types de cancer de la colonne vertébrale existe-t-il?

Dr Baaj: Il existe deux principaux types de cancer de la colonne vertébrale:

1) Tumeurs primaires de la vertèbre vertébrale (os de la colonne vertébrale), de la gaine nerveuse (la doublure protectrice qui recouvre les nerfs) ou de la moelle épinière

2) Tumeurs métastatiques de la colonne vertébrale qui se sont propagées à partir d'une autre partie du corps (emplacement principal) comme le cancer du poumon ou du sein.

Il existe également un troisième type de cancer de la colonne vertébrale lié aux troubles du sang et de la moelle osseuse (exemple: myélome multiple).

Les tumeurs métastatiques sont de loin le type de cancer de la colonne vertébrale le plus courant, le cancer du poumon, du sein et de la prostate étant la principale source de cancer dans la plupart des cas. Dans les tumeurs métastatiques, les cellules cancéreuses se déplacent du site d'origine à travers le système sanguin ou lymphatique et forment de nouvelles tumeurs dans une autre partie du corps.

Les cancers métastatiques sont plus graves que les cancers primaires en raison de la nature agressive de la propagation dans tout le corps. Le cancer peut se développer dans n'importe quelle partie de la colonne vertébrale, depuis la colonne cervicale (cou) jusqu'au sacrum (os triangulaire au bas de la colonne vertébrale) et l'ilium (os de la hanche). Des tumeurs peuvent se développer dans l'os de la colonne vertébrale mais également dans le canal rachidien.

Le cancer peut se développer dans n'importe quelle partie de la colonne vertébrale, depuis la colonne cervicale (cou) jusqu'au sacrum (os triangulaire au bas de la colonne vertébrale) et l'ilium (os de la hanche). Source de la photo: 123RF.com.

Quels sont les facteurs de risque de cancer de la colonne vertébrale?

Dr Baaj: Le tabagisme est le principal coupable qui mène au cancer du poumon et éventuellement au cancer métastatique de la colonne vertébrale. De plus, il existe une prédisposition génétique à certains cancers, comme le cancer du sein, qui peuvent se propager à la colonne vertébrale.

Le cancer métastatique de la colonne vertébrale est souvent dû à une détection retardée ou à un manque de traitement de la source primaire. Ainsi, le dépistage des types de cancer détectables - comme le cancer du sein et de la prostate - est essentiel pour la détection et le traitement précoces.

Le cancer de la colonne vertébrale peut-il provoquer une déformation?

Dr Baaj: Certainement. Les cellules cancéreuses affaiblissent l'os et l'intégrité structurelle de la colonne vertébrale. Cela provoque des fractures pathologiques ou un effondrement des vertèbres, entraînant des douleurs et des déformations. La déformation peut se produire à un ou plusieurs niveaux de vertèbres contiguës.

Quels sont les principaux symptômes du cancer de la colonne vertébrale?

Dr Baaj: Les maux de dos sont le principal symptôme du cancer de la colonne vertébrale, surtout lorsqu'une personne souffre de maux de dos au repos. D'autres signes avant-coureurs de cancer de la colonne vertébrale peuvent inclure des maux de dos qui se propagent aux bras ou aux jambes, des difficultés à marcher, une perte de contrôle des intestins ou de la vessie, un engourdissement ou une faiblesse dans les bras ou les jambes, des malformations de la colonne vertébrale ou de nouvelles douleurs rachidiennes constantes chez un patient ayant des antécédents connus de cancer.

L'un de vos domaines de spécialisation est l'oncologie vertébrale. Est-ce un sous-ensemble de chirurgie vertébrale?

Dr Baaj: La chirurgie oncologique rachidienne est une surspécialité de la chirurgie rachidienne. Il se concentre sur le traitement chirurgical des tumeurs rachidiennes primaires et métastatiques. La chirurgie de la colonne vertébrale, quant à elle, est une spécialité de la neurochirurgie et de la chirurgie orthopédique.

Comment les chirurgiens de la colonne vertébrale aident-ils les patients atteints d'un cancer de la colonne vertébrale?

Dr Baaj: Les patients atteints d'un cancer de la colonne vertébrale présentent des tumeurs soit à l'intérieur des os de la colonne vertébrale (les vertèbres), à l'intérieur de la dure-mère (membrane épaisse) qui recouvre la moelle épinière, soit entre ces espaces. Les chirurgiens de la colonne vertébrale ont l'expertise nécessaire pour retirer les tumeurs en toute sécurité et stabiliser la colonne vertébrale si nécessaire.

À quoi les patients atteints d'un cancer de la colonne vertébrale peuvent-ils s'attendre lors d'une première visite chez un oncologue?

Dr Baaj: Un oncologue établit généralement le diagnostic de cancer de la colonne vertébrale à l'aide d'un examen physique, de tests sanguins et d'imagerie (comme une IRM et une tomodensitométrie). Une biopsie (petit échantillon de cellules prélevées dans la tumeur) peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic.

Une fois le cancer diagnostiqué, un oncologue effectue un certain nombre d'examens (appelé bilan de santé). Les principales parties du bilan comprennent l'identification du type de tumeur, la stadification de la tumeur (la taille de la tumeur, si les cellules cancéreuses se sont propagées dans le corps et où elle s'est propagée) et si le patient présente des déficits neurologiques ou physiques.

L'étape suivante consiste à concevoir un plan de traitement, qui peut impliquer des traitements chirurgicaux et non chirurgicaux. Le traitement peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie ou toute combinaison de ces trois. Les décisions de traitement dépendent du type de cancer du patient et du traitement auquel ce type de cancer répond généralement le mieux.

Les patients présentant des déficits neurologiques aigus ou progressifs tels qu'une faiblesse dans les bras ou les jambes peuvent nécessiter un traitement plus urgent ou une orientation vers un spécialiste de la colonne vertébrale. De plus, une intervention chirurgicale peut être nécessaire plus tôt si une tumeur ne répond pas à la chimiothérapie ou à la radiothérapie.

À quoi un patient doit-il s'attendre lorsqu'il visite un oncologue vertébral?

Le chirurgien en oncologie vertébrale doit être en mesure de discuter du diagnostic, du plan chirurgical et du pronostic avec le patient. Cela se fait souvent en collaboration avec une équipe multidisciplinaire des services médicaux et de radio-oncologie.

Quels conseils donneriez-vous aux patients atteints d'un cancer de la colonne vertébrale?

Dr Baaj: Les cancers de la colonne vertébrale sont généralement agressifs, même s'ils sont bénins. Je préfère une évaluation rapide par un spécialiste en oncologie afin que le traitement puisse être initié dès que possible. Certaines tumeurs primaires peuvent être guéries par résection chirurgicale complète et totale (ablation de la tumeur) et d'autres peuvent être confinées (croître lentement et ne pas se propager) pendant de nombreuses années. L'important est de s'attaquer de front à ces conditions et de s'assurer qu'il existe un bon système de soutien pour aider le patient pendant la phase de traitement.