Les auditeurs sans maladie mentale sont plus aptes à détecter les modèles de parole dans le bruit

Selon une nouvelle recherche menée par l'Université de Durham et l'University College London (UCL), le cerveau des personnes en bonne santé qui entendent des voix peut avoir une capacité accrue à détecter des modèles de discours significatifs dans des sons ambigus.

De nombreuses personnes qui entendent des voix, également appelées hallucinations verbales auditives, ont un problème de santé mentale comme la schizophrénie ou le trouble bipolaire. Cependant, ce ne sont pas tous les auditeurs qui ont une maladie mentale. En fait, on estime qu'entre 5 et 15 pour cent de la population générale ont eu une expérience occasionnelle d'entendre des voix, avec jusqu'à 1 pour cent ayant des expériences d'audition de la voix plus complexes et régulières en l'absence de tout besoin de soins psychiatriques.

Cette étude a impliqué des personnes qui entendent régulièrement des voix, mais qui n'ont pas de problème de santé mentale. Les chercheurs affirment que cette compréhension des mécanismes cérébraux d'auditeurs en bonne santé pourrait finalement aider les scientifiques à trouver des moyens plus efficaces d'aider les personnes qui trouvent leur voix dérangeante.

L'étude à petite échelle a impliqué 12 auditeurs et 17 non-auditeurs. Les participants ont écouté un ensemble de sons déguisés de la parole appelés discours sinusoïdaux pendant qu'ils subissaient une IRM cérébrale. Habituellement, ces sons ne peuvent être compris qu'une fois que les gens sont invités à écouter la parole ou qu'ils ont été formés pour décoder les sons déguisés.

Le discours sinusoïdal a été comparé au chant d'un oiseau ou à des bruits extraterrestres. Cependant, après l'entraînement, les gens sont capables de détecter les phrases simples cachées en dessous (comme «Le garçon a couru sur le chemin» ou «Le clown avait une drôle de tête»).

Neuf des 12 auditeurs (75%) ont déclaré avoir entendu le discours caché, contre huit sur 17 (47%) non-auditeurs. En fait, au cours de l'expérience, de nombreux auditeurs ont pu détecter le discours caché avant de se faire dire qu'il était là, et étaient plus susceptibles de le remarquer plus tôt que les autres participants qui n'avaient pas d'antécédents d'audition de voix.

«Nous n'avons pas dit aux participants que les sons ambigus pouvaient contenir de la parole avant qu'ils ne soient scannés, ni leur avons demandé d'essayer de comprendre les sons», a déclaré le co-auteur Dr Cesar Lima du Speech Communication Lab de l'UCL.

«Néanmoins, ces participants ont montré des réponses neuronales distinctes aux sons contenant un discours déguisé, par rapport à des sons sans signification. C'était intéressant pour nous car cela suggère que leur cerveau peut détecter automatiquement le sens des sons que les gens ont généralement du mal à comprendre à moins d'être formés.

Plus précisément, les régions du cerveau associées à l'attention et à la surveillance se sont révélées répondre automatiquement aux sons contenant des paroles cachées par rapport aux sons dénués de sens.

«Ces résultats sont une démonstration de ce que nous pouvons apprendre des personnes qui entendent des voix qui ne sont ni angoissantes ni problématiques», a déclaré l'auteur principal, le Dr Ben Alderson-Day, chercheur associé au projet Hearing the Voice de l'Université de Durham.

«Cela suggère que le cerveau des personnes qui entendent des voix est particulièrement à l'écoute du sens des sons et montre comment des expériences inhabituelles peuvent être influencées par les processus perceptifs et cognitifs individuels.»

À long terme, les chercheurs espèrent que ces résultats éclaireront la politique de santé mentale et amélioreront la pratique thérapeutique dans les cas où les gens trouvent leur voix angoissante et où une aide clinique est recherchée.

Les résultats sont publiés dans la revue académique Cerveau.

Source: Université de Durham