La testostérone liée au comportement prosocial
L'étude est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Les résultats de l'étude montrent que la testostérone est impliquée dans des comportements qui aident à favoriser et à maintenir les relations sociales, indiquant que ses effets sont plus nuancés qu'on ne le pensait auparavant.
«La testostérone peut servir de médiateur à un comportement compétitif et potentiellement antisocial lorsque des défis ou des menaces sociaux doivent être affrontés et traités», a déclaré le chercheur principal Maarten Boksem, Ph.D., de l'Université Erasmus, à Rotterdam, aux Pays-Bas.
«Mais cela peut aussi induire un comportement prosocial en l'absence de ces menaces, quand un statut élevé et une bonne réputation sont mieux servis par un comportement positif.»
Des études sur les animaux ont montré que la testostérone joue un rôle important dans le comportement de dominance, de sorte que Boksem et ses collègues ont estimé que la testostérone chez l'homme augmenterait également le désir de statut social.
«Mais nous doutions que cette pulsion entraînerait automatiquement des comportements agressifs et antisociaux», a déclaré Boksem. «Nous avons émis l'hypothèse que la testostérone pourrait peut-être aussi conduire à un comportement prosocial si un tel comportement était bénéfique pour le maintien ou l'obtention d'un statut social.»
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont demandé à 54 femmes volontaires d'ingérer une solution liquide plusieurs heures avant de participer à un jeu d'investissement - certains volontaires ont reçu une solution placebo, tandis que d'autres ont reçu une solution additionnée de testostérone.
Dans le jeu de l'investissement, les participants ont reçu 20 € (environ 27 USD) et ont été informés qu'ils pouvaient conserver le montant qu'ils voulaient et investir ce qui restait chez un fiduciaire (un autre participant). La partie investie serait triplée et divisée par le fiduciaire, qui conserverait la partie qu'elle voulait et rendrait le reste à l'investisseur.
Si les participants étaient totalement confiants, ils pourraient investir la totalité des 20 € et espérer que le fiduciaire partagerait également les 60 € finaux. S'ils voulaient jouer la sécurité, ils pourraient garder les 20 € pour eux.
Chaque participant a joué à tour de rôle à la fois investisseur et fiduciaire. Lorsqu'ils étaient fiduciaires, ils recevaient toujours 60 €, ce qui indique que l'investisseur leur avait confié la tâche de répartir la totalité de la somme.
En tant qu'investisseurs, les participants ayant reçu de la testostérone étaient, en moyenne, plus avares - ils faisaient moins confiance au fiduciaire et conservaient une plus grande partie de leur argent initial. Les participants qui ont reçu le placebo, en revanche, étaient des investisseurs plus confiants, choisissant d'investir environ 3,20 € de plus que ceux qui ont reçu de la testostérone.
Tout comme les chercheurs l'avaient prédit, la testostérone semblait favoriser un comportement antisocial en réponse à une menace potentielle - dans ce cas, une menace pour les ressources financières.
Mais l'effet inverse est apparu lorsque les participants ont joué le rôle de fiduciaire. Dans ce cas, les participants ayant reçu de la testostérone ont choisi de rendre plus d'argent à l'investisseur que les participants qui avaient reçu un placebo. Les résultats suggèrent que les fiduciaires se sont sentis responsables de rembourser la confiance que l'investisseur leur accordait ostensiblement.
«Alors que nous nous attendions à la baisse de confiance constatée dans le premier scénario, l'augmentation de la réciprocité a été étonnamment forte et robuste», a déclaré Boksem.
«La testostérone avait un effet plus prononcé sur le comportement prosocial que sur le comportement antisocial.»
Le fait que la testostérone puisse favoriser un comportement prosocial, au moins dans certains contextes, fournit un compte rendu plus nuancé que la vision traditionnelle de la testostérone comme étant impliquée dans un comportement purement agressif et antisocial, dit Boksem.
Les chercheurs espèrent mener une étude similaire chez les hommes et ils étudient actuellement d'autres types de comportement social dans diverses conditions de menace sociale.
Source: Association pour la science psychologique
