Une étude sur le rat révèle que l'exercice n'entraîne pas de perte de mémoire

Les chercheurs du Texas A&M College of Medicine ont découvert que l'exercice entraîne la formation de nouveaux neurones dans une région critique du cerveau et, contrairement à une étude antérieure, ces nouveaux neurones ne font pas oublier à l'individu ses vieux souvenirs.

La nouvelle étude apparaît dans le Journal of Neuroscience.

L'exercice est bien connu pour ses bienfaits cognitifs et les chercheurs ont été surpris par une étude de 2014, publiée dans la revue Science, qui a découvert que l'exercice faisait oublier aux souris ce qu'elles avaient déjà appris.

L'exercice est bénéfique pour la santé du cerveau car il provoque la neurogenèse, ou la création de nouveaux neurones, dans l'hippocampe, qui est une région cérébrale clé pour l'apprentissage, la mémoire et la régulation de l'humeur.

«Cela a stupéfié le domaine de la neurogenèse de l'hippocampe», a déclaré Ashok K. Shetty, Ph.D., professeur au Département de médecine moléculaire et cellulaire du Texas A&M College of Medicine. «C'était une étude très bien faite, donc cela a suscité une certaine inquiétude quant au fait que l'exercice pourrait d'une certaine manière nuire à la mémoire.

Dans l'étude précédente, les modèles animaux du groupe exercice ont montré beaucoup plus de neurogenèse que le groupe témoin, mais contrairement à ce que l'on pourrait penser, ces neurones supplémentaires semblaient effacer les souvenirs qui s'étaient formés avant de commencer le régime d'exercice.

Pour tester cela, les chercheurs ont retiré les neurones supplémentaires et les souris ont soudainement pu se souvenir. "Les souris qui faisaient de l'exercice avaient un grand nombre de nouveaux neurones", a déclaré Shetty, "mais d'une manière ou d'une autre, cela semblait briser les anciennes connexions, leur faisant oublier ce qu'elles savaient."

Shetty et son équipe ont décidé de reproduire cette recherche antérieure en utilisant des rats plutôt que des souris. On pense que les rats ressemblent davantage aux humains physiologiquement, avec des fonctionnements neuronaux plus similaires. Ils ont constaté que, heureusement pour les coureurs du monde entier, ces modèles animaux ne présentaient aucune dégradation de la mémoire.

«Nous avons eu des résultats complètement contradictoires de l'étude de 2014», a déclaré Maheedhar Kodali, Ph.D., chercheur postdoctoral à l'Institut de médecine régénérative et premier auteur de cette étude. «Nous devons maintenant étudier d'autres espèces pour bien comprendre ce phénomène.»

Shetty et son équipe ont formé leurs modèles animaux pour accomplir une tâche au cours de quatre jours, suivis de plusieurs jours de consolidation de la mémoire en effectuant la tâche encore et encore. Ensuite, la moitié des modèles animaux entraînés ont été placés dans des cages avec des roues de roulement pendant plusieurs semaines, tandis que le groupe témoin est resté sédentaire.

Les rats qui ont couru plus loin au cours de cette période avaient une neurogenèse beaucoup plus grande dans leur hippocampe, et tous les rats qui avaient accès à une roue (et donc en couraient au moins une partie) avaient une neurogenèse plus grande que le groupe sédentaire. En moyenne, ils ont couru environ 48 miles en quatre semaines, et la formation de neurones a doublé dans l'hippocampe de ces animaux.

«C'est une preuve assez claire que l'exercice augmente considérablement la neurogenèse dans l'hippocampe, ce qui a des implications fonctionnelles», a déclaré Kodali.

«La neurogenèse est importante pour maintenir une fonction d'humeur normale, ainsi que pour apprendre et créer de nouveaux souvenirs.» Ce lien peut aider à expliquer pourquoi l'exercice est un antidépresseur efficace.

Fait important, malgré des niveaux différents de neurogenèse accrue, les coureurs modérés et les coureurs vifs (ceux qui ont couru plus loin que la moyenne) dans l'étude de Shetty ont montré la même capacité que les coureurs sédentaires à se souvenir de la tâche qu'ils avaient apprise avant de commencer à faire de l'exercice.

Cela signifie que même une grande quantité de course à pied (comme les personnes qui effectuent une quantité importante d’exercice quotidiennement) n’interfère pas avec le rappel de la mémoire.

Cette nouvelle recherche devrait réconforter ceux qui ont lu les recherches précédentes et craignent que leur course nocturne ne les fasse oublier des choses.

«L'exercice n'est pas du tout nocif», a déclaré Shetty.

«Cela ne cause aucun problème de mémoire et de nombreuses études prouvent ses avantages pour créer de nouveaux souvenirs et maintenir la bonne humeur. Maintenant, notre étude a montré que l'exercice n'interfère pas avec la capacité de rappel de la mémoire. Continuez à faire de l'exercice et ne craignez pas de perdre vos vieux souvenirs. »

Source: Texas A & M