Les jeunes ont du mal à résister aux récompenses immédiates

Les enquêteurs de l'Université de l'Iowa ont découvert que les adolescents sont beaucoup plus sensibles que les adultes à l'effet immédiat ou à la récompense de leurs comportements.

Ainsi, lorsqu'un adolescent accomplit une action plaide alors qu'il ne pouvait pas s'empêcher de faire l'acte, il peut avoir raison. Alors ne vous fâchez pas la prochaine fois que vous surprenez votre adolescent en train de lui envoyer des SMS alors qu'il a promis d'étudier.

Il est tout simplement incapable de résister.

«Les récompenses ont un fort attrait perceptif et sont plus attrayantes pour l'adolescent», a déclaré Jatin Vaidya, Ph.D., professeur de psychiatrie.

«Même lorsqu'un comportement n'est plus dans l'intérêt supérieur d'un adolescent, il le fera parce que l'effet de la récompense est toujours là et dure beaucoup plus longtemps chez les adolescents que chez les adultes.»

Pour les parents, cela signifie limiter les distractions afin que les adolescents puissent faire de meilleurs choix. Prenez le dilemme des devoirs et des réseaux sociaux: à 21 h, éteignez tout sauf un ordinateur qui n'a pas accès à Facebook ou Twitter, conseillent les chercheurs.

"Je ne dis pas qu'ils ne devraient pas être autorisés à accéder à la technologie", a déclaré Vaidya. "Mais ils ont besoin d'aide pour réguler leur attention afin de pouvoir développer ces compétences de contrôle des impulsions."

Dans leur étude, Vaidya et ses co-auteurs Shaun Vecera, Ph.D., et l'étudiant diplômé Zachary Roper, notent que les chercheurs pensent généralement que les adolescents sont impulsifs, prennent de mauvaises décisions et adoptent des comportements à risque parce que les lobes frontaux de leur cerveau ne sont pas complètement développé.

Mais les chercheurs en UI se sont demandé si quelque chose de plus fondamental se passait avec les adolescents pour déclencher des comportements indépendants d'un raisonnement de plus haut niveau.

«Nous voulions essayer de comprendre le système de récompense du cerveau et comment il évolue de l’enfance à l’âge adulte», a déclaré Vaidya, qui a ajouté que le trait de récompense dans le cerveau humain est beaucoup plus primitif que la prise de décision.

«Nous avons essayé de comprendre le processus de récompense à l'adolescence et s'il y a plus dans le comportement des adolescents qu'un lobe frontal sous-développé», a-t-il déclaré.

Pour leur étude, les chercheurs ont recruté 40 adolescents de 13 et 16 ans et 40 adultes de 20 et 35 ans.

Tout d'abord, les participants ont été invités à trouver un anneau rouge ou vert caché dans un ensemble d'anneaux sur un écran d'ordinateur. Une fois identifiés, ils ont indiqué si la ligne blanche à l'intérieur de l'anneau était verticale ou horizontale.

S'ils avaient raison, ils recevaient une récompense entre 2 et 10 cents, selon la couleur. Pour certains participants, l'anneau rouge a payé la plus haute récompense; pour d'autres, c'était le vert. Personne ne savait quelle couleur paierait le plus.

Après 240 essais, on a demandé aux participants s'ils avaient remarqué quelque chose au sujet des couleurs. La plupart n'ont fait aucune association entre une couleur et une récompense, ce qui, selon les chercheurs, prouve que l'exercice de l'anneau n'impliquait pas de prise de décision de haut niveau.

Dans l'étape suivante, les participants ont montré qu'ils avaient développé une association intuitive lorsqu'on leur a demandé de trouver une cible en forme de diamant. Cette fois, les anneaux rouges et verts ont été utilisés comme leurres.

Dans un premier temps, les adolescents et les adultes ont choisi l'anneau de couleur qui leur a valu la plus haute récompense monétaire, le but du premier essai. Mais en peu de temps, les adultes ont ajusté et sélectionné le diamant. Les adolescents ne l'ont pas fait.

Même après 240 essais, les adolescents étaient encore plus enclins à choisir les anneaux colorés.

«Même si vous leur avez dit:« Vous avez une nouvelle cible », les adolescents ne peuvent pas se débarrasser de l’association qu’ils ont apprise auparavant», a déclaré Vecera. «C’est comme si cette association était beaucoup plus puissante pour l’adolescent que pour l’adulte.

«Si vous donnez une récompense à l'adolescent, cela durera plus longtemps», dit-il. «Le fait que la récompense soit partie n'a pas d'importance. Ils agiront comme si la récompense était toujours là.

Les chercheurs disent que l'incapacité d'ajuster facilement son comportement explique pourquoi, par exemple, un adolescent peut continuer à faire des commentaires inappropriés en classe longtemps après que ses amis ont cessé de rire.

Source: Université de l'Iowa