Preuve positive: compter vos bénédictions

Le secret du bonheur est de compter vos bénédictions pendant que d'autres additionnent leurs problèmes.

- William Penn

Normalement, je suis connu comme un «gars sympa»: facile à vivre, juste, plutôt calme et généralement heureux. Mais il y a plusieurs années, j'ai planifié une conférence de week-end sur le psychodrame qui m'a décollé. La planification de la conférence a pris six mois et a inclus les choses habituelles; organiser un bloc de chambres, garantir les inscriptions, coordonner les déjeuners et les dîners et réduire les coûts partout où je le pouvais.

En tant que professeur clinicien, les présentations et la formation en soi ont été faciles. Je pourrais donner des conférences et démontrer l'utilisation du jeu de rôle dans le traitement du trouble de stress post-traumatique, montrer des vidéos sur la façon d'appliquer les principes de groupe aux personnes ayant des déficiences intellectuelles et psychiatriques, et démontrer les différentes façons de désamorcer une lutte qui avait éclaté entre deux membres d'un groupe. Mais garantir le paiement d'un bloc de chambres et coordonner le café m'a fait trembler le dos.

La pré-inscription semblait assez bonne pour couvrir les coûts. Sur le trajet du New Jersey à Stockbridge, dans le Massachusetts, où la conférence devait avoir lieu, j'ai reçu un appel sur mon téléphone portable. Le chef d'équipe a expliqué que plus de personnes s'étaient présentées à la conférence que prévu et qu'elles ne pouvaient pas être accueillies. Ils n'avaient pas de réserves et il n'avait pas d'autre choix que de les envoyer ailleurs.

Je l'ai perdu.

Dans ma voiture, seule, j'ai commencé à hurler à pleins poumons. «Vous m'avez promis qu'ils pouvaient accueillir jusqu'à 75 personnes! Vous me dites maintenant que vous n’avez que 50 places! J'ai passé six mois à planifier ce putain de truc avec votre hôtel, nous avons un contrat! Vous ne pouvez pas me dire à la dernière minute qu’il n’y a pas de place pour ces gens - ils ne me feront plus jamais confiance! Je ne pourrai jamais organiser une autre conférence! » Comme Albert Ellis aurait pu le dire, j'étais «épouvantable».

En conduisant sur le New York State Thruway, j'ai fait un écart, j'ai crié et je me suis généralement retrouvé dans ce que ma mère aurait appelé un «tizzy».

Je suis arrivé à un péage et ai fouillé dans ma poche pour payer. Alors que la fenêtre s'abaissait, je criais toujours dans le téléphone. Je m'attendais à payer et partir, mais au lieu de cela, l'opérateur du péage a dit quelque chose qui a changé ma vie.

«Il n'y a pas de péage pour vous aujourd'hui, monsieur.

"Ne commence pas par moi," dis-je dans un souffle. "Prends juste mon argent, s'il te plaît."

«La voiture devant vous a payé le péage. Il a dit de vous dire que c'était un acte de gentillesse aléatoire - et de passer une bonne journée.

"Quoi?"

"Ça n'est jamais arrivé auparavant. Il m'a en fait donné plus que votre prix et m'a dit d'appliquer les restes à la voiture derrière vous.

"Vraiment?"

"Vraiment."

Je l'ai remercié, je suis parti et j'ai dit au gars de l'hôtel que je le rappellerais dans 10 minutes. Le moment et l'impact de l'acte de gentillesse aléatoire ont provoqué un changement en moi - un changement profond. Au lieu d'être tellement concentré sur le problème, cela m'a permis de passer à un état d'esprit plus positif.Je me suis calmé et j'ai rappelé l'hôtel.

Le coordinateur des événements a téléphoné et m'a dit que c'était un malentendu. Ce n’est pas qu’ils n’avaient pas de réservation pour les chambres, c’était que ces personnes n’avaient pas de réservation pour le dîner du samedi soir. C'était un problème facile à résoudre car ils décalaient les horaires des places assises. La conférence s'est déroulée sans accroc.

J'étais heureux, les participants étaient heureux, l'hôtel était heureux. Mais si j'avais continué à crier, tout le monde aurait souffert. J'avais été de mauvaise humeur pendant tout le trajet et, même si l'erreur avait été corrigée, j'aurais perdu beaucoup d'énergie et de temps précieux à être négatif. Cet acte de gentillesse aléatoire a été ma première expérience en psychologie positive.

Cette nouvelle discipline nous aide non seulement à compter nos bénédictions, mais aussi à analyser et à optimiser leur utilisation. Ce champ d'enquête qui s'ouvre en psychologie est plus qu'une mode passagère. La psychologie positive est en train de devenir la direction de nombreux chercheurs et praticiens. Longtemps embourbée dans le travail de compréhension des conditions, émotions et sentiments négatifs, la psychologie adopte un point de vue complètement différent sur la meilleure façon de comprendre comment profiter à la condition humaine. Plutôt que de simplement améliorer les conditions de dépression et de symptômes négatifs, la psychologie positive est un effort direct pour à la fois annuler la fréquence et l'intensité de la dépression et de l'anxiété, et augmenter directement le bonheur que nous éprouvons dans la vie. Ce que la psychologie positive s'efforce de faire, c'est de nous faire prospérer dans notre vie.

Des chercheurs du monde entier se sont concentrés sur la détermination des facteurs que nous pouvons identifier comme affectant nos émotions positives. Plus précisément, la recherche est le plus souvent adaptée à l'application pratique de l'amélioration de ces facteurs.

Le Dr Martin Seligman de l'Université de Pennsylvanie est maintenant présenté comme «le père de la psychologie positive». Il est sans doute le psychologue vivant le plus influent au monde. L'ancien président de l'American Psychological Association a changé la façon dont les psychologues comprenaient et traitaient la dépression en introduisant une théorie de l'impuissance acquise au milieu des années 1970. Il a maintenant changé la façon dont nous comprenons le bonheur.

Ses travaux sur la dépression des années plus tôt adoptaient une approche basée sur la recherche des interventions et des résultats. Il ne s'agit pas simplement de dire `` pensez à des pensées heureuses et vous vous sentirez mieux '', c'est une approche hautement scientifique pour comprendre les méthodes et techniques qui ont le plus grand potentiel pour augmenter le sentiment de bien-être et de bonheur et pour identifier lequel d'entre eux peut fonctionner le mieux pour vous.

Considérez l'exercice appelé Trois bénédictions. C'est déjà l'un des classiques du domaine. Il a été démontré que cette technique étonnamment simple a un effet puissant et positif sur la réduction des symptômes de dépression et d'anxiété, tout en augmentant simultanément le sentiment de joie et de bien-être.

La tâche est assez simple. À la fin de votre journée, permettez-vous de penser à trois choses qui se sont produites au cours de la journée et dont vous êtes le plus heureux et pourquoi vous pensez qu'elles se sont produites.

L'élégance simple de cet exercice fait partie de l'attrait et, à certains égards, la pierre d'achoppement que les gens peuvent avoir du mal à surmonter. Se pourrait-il vraiment que quelque chose d'aussi simple puisse avoir des résultats aussi profonds? La réponse sans équivoque est oui!

Le résultat de cet exercice est étonnant. Les participants faisant cet exercice pendant une semaine ont augmenté le bonheur et diminué les symptômes dépressifs pendant six mois. Ce n'est pas une erreur d'impression. Une semaine de faire cela a eu un effet durable pendant six mois. Alors que de nouvelles recherches suggèrent que cette technique peut en fait être plus efficace si elle est pratiquée moins fréquemment que plus fréquemment, les bases de la technique ont une valeur, une très positive. Les informations affluent de tous les coins du globe et il devient clair que la psychologie positive est gratuite, facile, efficace et vaut la peine d'être essayée. Pour un peu plus sur l'histoire de cette expérience et d'autres lancements de psychologie positive, voici une interview avec le Dr Seligman.

Je vous encourage à réfléchir ce soir aux trois bénédictions de votre journée. Vous voudrez peut-être les noter et réfléchir aux raisons pour lesquelles elles peuvent être entrées dans votre vie. Essayez-le encore deux fois pendant la semaine et notez ce que vous ressentez. Si vous avez besoin de plus d'encouragement pour essayer cela, considérez ces paroles de Charles Dickens: «Réfléchissez à vos bénédictions présentes, sur lesquelles chaque homme en a beaucoup, pas à vos malheurs passés, dont tous les hommes en ont.»