Polémique sur les différences entre les sexes dans le cerveau
Au cours des deux dernières décennies, la technologie, sous la forme de neuroimagerie cérébrale, a donné aux scientifiques une émission de télé-réalité sur l'activité cérébrale.
La technologie a engendré de nombreuses études, y compris des rapports sur les différences entre les sexes dans la structure du cerveau ou les modèles d'activité neuronale.
Cependant, un psychologue estime que nous devrions être sceptiques quant aux rapports faisant état de différences cérébrales entre les sexes.
Cordelia Fine discute de son opinion dans le journal Orientations actuelles en sciences psychologiques.
Elle pense que les résultats de ces études ne résistent pas nécessairement aux tests de plus grands échantillons ou à des techniques d'analyse améliorées - et il est trop tôt pour savoir avec certitude ce que ces résultats, même s'ils s'avèrent fiables, pourraient signifier pour les différences entre les hommes et les femmes. esprits.
Les librairies regorgent de livres populaires sur les différences entre les cerveaux des hommes et des femmes. Fine, qui travaille à l'Université Macquarie en Australie, s'est d'abord intéressée à la question en tant que parent. Elle lisait un livre sur la façon dont les différences entre les cerveaux des garçons et des filles signifient qu’ils devraient être enseignés différemment.
Mais en tant qu'universitaire, elle était curieuse de connaître les recherches sur lesquelles ces affirmations étaient fondées et a recherché les études originales.
«Il y avait d'énormes écarts entre ce que les études de neuroimagerie ont montré et les conclusions et affirmations qui en étaient tirées», dit-elle.
Dans l'article et son nouveau livre, Délires de genre, Fine dissèque les façons dont la recherche s'égare entre le scanner et la morsure sonore.
Certains des problèmes commencent avec la recherche.
Les études rencontrées par Fine ont souvent été menées auprès d'un petit nombre d'hommes et de femmes, où les différences observées pouvaient être dues au hasard. Il est très facile et évident pour les neuroscientifiques de comparer les sexes par défaut.
Mais lorsque les neuroscientifiques vérifient habituellement les différences entre les sexes, certains chercheurs, par hasard, trouveront des différences statistiquement significatives entre les deux groupes - même s'il n'y a pas de réelle différence entre les hommes et les femmes dans l'ensemble.
Ce problème des faux positifs est compris par les neuroscientifiques qui font la recherche; ils savent qu'une étude avec une vingtaine de participants qui trouve une petite région de différence entre les hommes et les femmes n'est pas le dernier mot sur la question.
Mais ces différences souvent subtiles et discutables sont facilement saisies par les écrivains populaires, dit Fine.
Un autre problème est de savoir comment interpréter les différences entre les sexes dans le cerveau. Les neuroscientifiques commencent à peine à comprendre comment l'activité neuronale entraîne des phénomènes psychologiques complexes.
La tentation, à laquelle les écrivains populaires sont particulièrement vulnérables, est d'utiliser les stéréotypes de genre pour combler cette lacune dans les connaissances scientifiques.
Le fait que les études de neuroimagerie utilisent des machines complexes et coûteuses qui semblent prendre des photos du cerveau peut également donner l'impression que leurs résultats semblent plus réels, fiables et impressionnants que les études comportementales.
En conséquence, des preuves comportementales substantielles de la similitude entre les sexes, ou la sensibilité des différences entre les sexes au contexte, peuvent être éclipsées par une seule constatation d'une différence de sexe dans le cerveau.
«Une bonne dose de scepticisme est nécessaire lorsqu'il s'agit de rapports sur les différences entre les sexes dans le cerveau et ce qu'elles signifient», dit Fine, qui craint que les affirmations sur les différences entre les cerveaux des hommes et des femmes renforcent les stéréotypes de genre à l'ancienne.
Source: Association pour la science psychologique
