Les compétences cognitives semblent atteindre leur apogée à différents âges
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue, différents aspects de l'intelligence fluide - la capacité d'analyser les informations, de s'engager dans une réflexion critique et de résoudre des problèmes - culminent à différents âges, et certains peuvent culminer jusqu'à 40 ans. Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
«À tout âge, vous vous améliorez dans certains domaines, vous vous empirez dans d’autres, et vous êtes à un plateau dans d’autres. Il n’y a probablement pas un seul âge où vous atteignez un sommet sur la plupart des choses, et encore moins sur tous », a déclaré le chercheur Joshua Hartshorne, chercheur postdoctoral au Massachusetts Institute of Technology et l’un des auteurs de l’article.
Les chercheurs ont mené une étude à grande échelle en utilisant les sites Web gameswithwords.org et testmybrain.org. Ils ont examiné quatre tâches cognitives différentes, ainsi qu’une tâche qui mesurait la capacité des participants à percevoir l’état émotionnel des autres.
Les résultats de près de 50 000 participants d'âges différents ont fourni une image très claire montrant que chaque compétence cognitive atteint son apogée à un âge différent.
Par exemple, la vitesse à laquelle les participants traitaient l'information semblait avoir atteint un sommet tôt, vers 18 ou 19 ans, puis a immédiatement commencé à décliner. La mémoire à court terme semblait s'améliorer jusqu'à environ 25 ans, se stabiliser pendant plusieurs années, puis commencer à baisser vers 35 ans.
«Cela donne une image différente de la façon dont nous changeons au cours de la vie que la psychologie et les neurosciences ont traditionnellement peint», a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Laura Germine, chercheuse en génétique psychiatrique et neurodéveloppementale au Massachusetts General Hospital.
La capacité d’évaluer les états émotionnels des autres, cependant, a atteint son apogée à un âge plus avancé, lorsque les participants étaient dans la quarantaine ou la cinquantaine. Bien que les chercheurs ne sachent pas pourquoi ces compétences ont tendance à atteindre leur apogée à différents âges, des recherches antérieures suggèrent que cela peut être dû à des changements dans l'expression des gènes ou dans la structure du cerveau à mesure que nous vieillissons.
L'étude comprenait également un test de vocabulaire, qui sert de mesure de ce que l'on appelle l'intelligence cristallisée - l'accumulation de faits et de connaissances. Alors que les résultats ont confirmé que l'intelligence cristallisée atteint son apogée plus tard dans la vie, les nouvelles données ont indiqué qu'elle culmine à la fin des années 60 ou au début des années 70, même plus tard qu'on ne le pensait auparavant.
Les chercheurs pensent que cela pourrait s’expliquer par le fait que les adultes d’aujourd’hui ont un niveau d’éducation plus élevé, des emplois qui nécessitent beaucoup de lecture et davantage d’opportunités de stimulation intellectuelle par rapport aux générations précédentes.
Les chercheurs continuent de collecter des données et ont maintenant ajouté des tâches cognitives conçues pour évaluer l'intelligence sociale et émotionnelle, les compétences linguistiques et la fonction exécutive à la suite de tests inclus sur leurs sites Web. Ils prévoient également de mettre leurs données à la disposition du public afin que d'autres chercheurs puissent y avoir accès et réaliser d'autres types d'études et d'analyses.
Source: Association pour la science psychologique
