La consommation d'alcool peut altérer le sommeil et causer de l'insomnie
De nouvelles recherches suggèrent que boire de l'alcool pour s'endormir pourrait finalement être contre-productif car le médicament interfère avec l'homéostasie du sommeil, le mécanisme de régulation du sommeil du corps.
Les chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Missouri estiment qu'avec le temps, l'altération de la fonction normale du sommeil peut entraîner une insomnie.
Les résultats sont importants parce que de nombreuses personnes boivent pour aider à dormir. En fait, l'alcool est connu pour être un puissant somnogène, ou inducteur du sommeil, et environ 20% de la population adulte américaine boit de l'alcool pour aider à s'endormir.
Les chercheurs, dirigés par Mahesh Thakkar, Ph.D., étudient les effets de l’alcool sur le sommeil depuis plus de cinq ans. Ils ont constaté que l’alcool interfère avec le système intégré du cerveau pour réguler le besoin de sommeil d’une personne.
«L’idée dominante était que l’alcool favorise le sommeil en modifiant le rythme circadien d’une personne - l’horloge de 24 heures intégrée au corps, a déclaré Thakkar.
"Cependant, nous avons découvert que l’alcool favorise en fait le sommeil en affectant l’homéostasie du sommeil d’une personne - le mécanisme intégré du cerveau qui régule votre somnolence et votre état d’éveil."
L'homéostasie du sommeil équilibre le besoin de sommeil du corps par rapport à la durée pendant laquelle une personne est éveillée. Si un individu perd le sommeil, le corps produit de l’adénosine, une substance naturelle régulant le sommeil qui augmente le besoin de sommeil d’une personne.
Lorsqu'une personne se couche tôt, l'homéostasie du sommeil est modifiée et elle peut se réveiller au milieu de la nuit ou tôt le matin. Les chercheurs ont découvert que l'alcool modifie le mécanisme homéostatique du sommeil et fait pression sur un individu pour qu'il s'endorme. Lorsque cela se produit, la période de sommeil est décalée et une personne peut avoir un sommeil perturbé.
«Sur la base de nos résultats, il est clair que l’alcool ne doit pas être utilisé comme somnifère», a déclaré Pradeep Sahota, M.D., directeur du département de neurologie de l’école de médecine de l’Université du Missouri et auteur de l’étude.
«L'alcool perturbe le sommeil et la qualité du sommeil s'en trouve diminuée. De plus, l'alcool est un diurétique, ce qui augmente votre besoin d'aller aux toilettes et vous fait vous réveiller plus tôt le matin. »
En plus d'étudier l'impact de l'alcool sur l'homéostasie du sommeil, les chercheurs ont exploré comment le sevrage alcoolique affecte le sommeil.
Les enquêteurs ont découvert qu'après de longues périodes de consommation fréquente, les sujets s'endormaient comme prévu, mais se réveillaient en quelques heures et seraient incapables de se rendormir. Lorsque les sujets ne recevaient pas d'alcool, les chercheurs ont découvert que les sujets présentaient une insomnie symptomatique.
«Pendant le sevrage alcoolique aigu, les sujets ont montré une augmentation significative de l'état de veille avec une réduction des mouvements oculaires rapides (REM) et du sommeil à mouvements oculaires non rapides», a déclaré Thakkar. «Cela a provoqué des symptômes de type insomnie et suggère une altération de l'homéostasie du sommeil.»
Les chercheurs espèrent utiliser ces résultats pour explorer d'autres effets de la consommation d'alcool.
«Le sommeil est un immense domaine d'étude», a déclaré Thakkar. «Environ un tiers de notre vie est passé à dormir. En plus des statistiques qui montrent que 20% des gens boivent de l'alcool pour dormir, il est essentiel que nous comprenions comment les deux interagissent.
«Si vous éprouvez des difficultés à dormir, ne consommez pas d’alcool. Parlez à votre médecin ou à un somnologue pour déterminer les facteurs qui vous empêchent de dormir. Ces facteurs peuvent ensuite être traités avec des traitements individualisés. »
L'étude a été publiée dans la revue De l'alcool.
Source: École de médecine de l'Université du Missouri
