L'association «Skinny Fat» peut prédire les compétences cognitives chez les personnes âgées

Une nouvelle étude a révélé qu'une faible masse musculaire et une faible force dans le contexte d'une masse grasse élevée peuvent être un prédicteur important des performances cognitives chez les personnes âgées.

Les enquêteurs appellent la combinaison moins de muscle et riche en graisses «maigre graisse».

Alors que la sarcopénie, la perte de tissu musculaire qui fait partie du vieillissement, ainsi que l'obésité peuvent avoir un impact négatif sur la santé globale et la fonction cognitive, la nouvelle enquête révèle que leur coexistence constitue une menace encore plus grande, dépassant leurs effets individuels.

«La sarcopénie a été liée à une déficience cognitive globale et à un dysfonctionnement des compétences cognitives spécifiques, notamment la mémoire, la vitesse et les fonctions exécutives», a déclaré l'auteur principal James E. Galvin, M.D., M.P.H.

«Comprendre les mécanismes par lesquels ce syndrome peut affecter la cognition est important car il peut éclairer les efforts visant à prévenir le déclin cognitif plus tard dans la vie en ciblant les groupes à risque avec un déséquilibre entre la masse maigre et la masse grasse.»

L'étude, dirigée par des chercheurs du Comprehensive Center for Brain Health de la Florida Atlantic University, paraît dans la revue Interventions cliniques sur le vieillissement.

En utilisant les données d'une série d'études communautaires sur le vieillissement et la mémoire de 353 participants, les chercheurs ont évalué la relation entre l'obésité sarcopénique ou la graisse maigre avec les performances de divers tests de cognition.

L'âge moyen des participants était de 69 ans. Les données comprenaient une visite à la clinique, des tests cognitifs valides tels que l'évaluation cognitive de Montréal et la dénomination des animaux; tests fonctionnels tels que la force de préhension et les pieds de chaise; et les mesures de la composition corporelle (masse musculaire, indice de masse corporelle, pourcentage de graisse corporelle).

Les résultats de l'étude montrent que l'obésité sarcopénique ou la graisse maigre était associée aux performances les plus faibles sur la cognition globale, suivie de la sarcopénie seule puis de l'obésité seule.

L'obésité et la sarcopénie étaient associées à une fonction exécutive inférieure comme la mémoire de travail, la flexibilité mentale, la maîtrise de soi et l'orientation lorsqu'elles étaient évaluées indépendamment et encore plus lorsqu'elles se produisaient ensemble.

En utilisant une conception transversale, les chercheurs ont trouvé des preuves cohérentes pour lier l'obésité sarcopénique à de mauvaises performances cognitives globales chez les sujets de l'étude. Cet effet est mieux capturé par sa composante sarcopénique, l'obésité ayant probablement un effet additif.

Cet effet s'étend à des compétences cognitives spécifiques, en particulier à la fonction exécutive - les processus mentaux qui nous permettent de planifier, de concentrer l'attention, de mémoriser les instructions et de jongler avec plusieurs tâches.

Les mécanismes exacts liant l'obésité au dysfonctionnement cognitif restent à déterminer, bien que plusieurs voies comprenant le comportement sédentaire, l'inflammation et les lésions vasculaires aient été proposées.

La sarcopénie, à son tour, a été liée à des altérations des capacités liées à la résolution des conflits et à l'attention sélective. La fonction exécutive est réduite chez les personnes âgées obèses, et l'amélioration de la fonction musculaire a été liée à l'amélioration de la fonction exécutive chez les adultes âgés.

Galvin et ses collaborateurs d'étude, Magdalena I.Tolea, Ph.D., professeure adjointe de recherche en sciences médicales intégrées, et Stephanie Chrisphonte, MD, professeure adjointe de recherche en sciences médicales intégrées, mettent en garde contre les changements dans la composition corporelle, y compris un changement vers une masse grasse plus élevée et une masse musculaire maigre diminuée représentent un problème de santé publique important chez les personnes âgées.

La combinaison de changements corporels peut entraîner divers problèmes de santé, notamment des maladies cardiovasculaires et neurodégénératives.

«La sarcopénie, seule ou en présence d'obésité, peut être utilisée dans la pratique clinique pour estimer le risque potentiel de déficience cognitive», a déclaré Tolea. «Le test de la force de préhension par dynamométrie peut être facilement administré dans les limites de temps d'une visite à la clinique, et l'indice de masse corporelle est généralement collecté dans le cadre des visites annuelles de bien-être.»

Source: Université Florida Atlantic