La carrière influence la région du cerveau touchée par la démence
En utilisant l'imagerie cérébrale, les chercheurs ont découvert que la zone du cerveau touchée par la maladie était généralement du côté du cerveau opposé au côté principalement utilisé dans la vie professionnelle.
Les chercheurs ont effectué un examen rétrospectif multicentrique des dossiers d'imagerie cérébrale et des données professionnelles de 588 patients diagnostiqués avec un type spécifique de démence commune appelée dégénérescence lobaire frontotemporale (FTLD), parfois appelée démence frontotemporale (DFT).
Parmi les démences affectant les 65 ans et moins, la FTLD est aussi courante que la maladie d'Alzheimer.
Comme la maladie d'Alzheimer, elle est progressive et mortelle. Contrairement à la maladie d'Alzheimer - qui a tendance à affecter les deux côtés du cerveau également - la FTLD se manifeste souvent du côté gauche ou droit du cerveau, puis devient plus répandue à mesure que la maladie progresse.
Les symptômes typiques comprennent des changements de personnalité et de comportement et une diminution des compétences linguistiques.
Pour cette étude, la profession de chaque patient a été évaluée avec des scores dérivés d'une base de données sur les professions publiée par le département américain du Travail.
Les scores indiquaient les compétences requises pour la profession, y compris les compétences verbales, physiques et visuospatiales. Par exemple, un directeur d'école recevrait une note plus élevée pour les compétences verbales que pour les compétences visuospatiales, alors qu'un ingénieur de vol montrerait le schéma inverse.
Ces deux professions obtiendraient un score plus bas sur les compétences physiques qu'un pompier.
Les chercheurs ont corrélé les scores d'occupation de chaque patient avec l'emplacement de la perte de tissu cérébral tel que déterminé à partir des résultats d'imagerie cérébrale.
Ils ont constaté que les patients dont les professions étaient très bien notées pour leurs compétences verbales, comme les directeurs d'école, avaient une plus grande perte de tissu du côté droit du cerveau, tandis que ceux dont la note était faible pour les compétences verbales, comme les ingénieurs de vol, avaient une plus grande perte de tissu du côté gauche. du cerveau.
Cet effet était exprimé le plus clairement dans les lobes temporaux du cerveau.
«La maladie semblait attaquer le côté du cerveau qui était le moins utilisé dans la vie professionnelle du patient», a déclaré le Dr Nathan Spreng, stagiaire postdoctoral au département de psychologie de l’université de Harvard.
L’hémisphère gauche du cerveau, en particulier le lobe temporal, est spécialisé pour les compétences linguistiques et verbales. Dans les professions hautement classées pour les compétences verbales, des dizaines de milliers d'heures d'application de ces compétences peuvent renforcer la capacité de réserve en renforçant les connexions dans l'hémisphère gauche du cerveau, le rendant plus résistant aux dommages dus à la FTLD, a suggéré le Dr Spreng.
Ce processus peut également rendre l'hémisphère droit, moins concerné par les tâches verbales, plus vulnérable à la démence par inutilisation.
Pourtant, les chercheurs n'ont pas pu écarter une explication alternative.
«Il peut y avoir une déficience fonctionnelle non détectée liée à la FTLD chez ces patients qui les oriente vers un certain cheminement de carrière des décennies avant qu'ils ne tombent malades», a déclaré le Dr Brian Levine du Rotman Research Institute et auteur principal de l'étude.
Ce qui est commun aux deux explications, c’est que la sélection et l’exercice par les patients d’une profession tôt dans la vie étaient liés à des changements cérébraux plus tard dans la vie. Les auteurs ont averti que les résultats étaient limités à la FTLD et pourraient ne pas être valables pour d'autres maladies ou affections cérébrales.
Il n'y a aucune preuve qu'une personne exerçant une profession particulièrement verbale ou non verbale soit vulnérable aux maladies du cerveau.
Cependant, si cette personne devait développer une FTLD (affectant environ 250 000 Américains et 25 000 Canadiens par an), la localisation de la maladie pourrait être liée à la pratique professionnelle. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer la force d'une occupation prédictive de la localisation hémisphérique de la maladie.
L'étude internationale a été menée par des chercheurs canadiens en collaboration avec le Memory and Aging Center de l'Université de Californie à San Francisco et plusieurs sites cliniques américains et européens.
L'étude paraîtra dans le journal Neuropsychologie.
Source: Centre de soins gériatriques Baycrest
