La réponse émotionnelle au stress varie selon le sexe
Les chercheurs ont déterminé que les hommes stressés ont tendance à devenir plus égocentriques et moins capables de distinguer leurs propres émotions et intentions de celles des autres. Pour les femmes, c'est le contraire qui est vrai lorsqu'elles deviennent plus «prosociales».
L'étude collaborative a été dirigée par le Dr Giorgia Silani, de l'École internationale d'études avancées (SISSA) de Trieste et comprenait des contributions de l'Université de Vienne et de l'Université de Fribourg.
L'étude est publiée dans la revue Psychoneuroendocrinologie.
«Il y a une frontière subtile entre la capacité de s'identifier aux autres et de prendre leur point de vue - et donc d'être empathique - et l'incapacité de distinguer entre soi et les autres, agissant ainsi de manière égocentrique», a déclaré Silani.
"Pour être vraiment empathique et se comporter de manière prosociale, il est important de maintenir la capacité de faire la distinction entre soi et les autres, et le stress semble jouer un rôle important à cet égard."
Le stress est un mécanisme psychobiologique qui peut avoir une fonction positive. Il permet à l'individu de recruter des ressources supplémentaires face à une situation particulièrement exigeante.
L'individu peut faire face au stress de deux manières: en essayant de réduire la charge interne de ressources «supplémentaires» utilisées ou, plus simplement, en recherchant un soutien externe.
«Notre hypothèse de départ était que les individus stressés ont tendance à devenir plus égocentriques», a déclaré Claus Lamm, Ph.D., l'un des auteurs de l'article.
«Adopter une perspective égocentrique réduit en fait la charge émotionnelle / cognitive. Nous nous attendions donc à ce que, dans les conditions expérimentales, les gens soient moins empathiques.
Les chercheurs ont été surpris que leur hypothèse initiale ne soit vraie que pour les hommes.
Dans les expériences, des conditions de stress modéré ont été créées en laboratoire (par exemple, les sujets devaient effectuer des tâches de prise de parole en public ou de calcul mental, etc.).
Les participants devaient alors imiter certains mouvements (condition motrice), ou reconnaître leurs propres émotions ou celles d’autrui (condition émotionnelle), ou porter un jugement en prenant le point de vue d’une autre personne (condition cognitive).
La moitié de l'échantillon de l'étude était composée d'hommes, l'autre moitié de femmes.
«Ce que nous avons observé, c'est que le stress aggrave la performance des hommes dans les trois types de tâches. Le contraire est vrai pour les femmes », a déclaré Silani.
Pourquoi cela se produit n'est pas encore clair.
«Au niveau psychosocial, les femmes peuvent avoir intériorisé l'expérience qu'elles reçoivent plus de soutien externe lorsqu'elles sont en mesure de mieux interagir avec les autres. Cela signifie que plus ils ont besoin d'aide - et sont donc stressés - plus ils appliquent des stratégies sociales », a déclaré Silani.
«Au niveau physiologique, la différence entre les sexes pourrait être expliquée par le système ocytocine. L'ocytocine est une hormone liée aux comportements sociaux et une étude précédente a révélé que dans des conditions de stress, les femmes avaient des niveaux physiologiques d'ocytocine plus élevés que les hommes.
Source: École internationale d'études avancées (SISSA) de Trieste
