Les fœtus du 3e trimestre peuvent réagir aux images de visage
Il est bien connu que les nourrissons préfèrent regarder des visages plutôt que d'autres objets. Maintenant, une nouvelle étude constate que cette préférence commence avant la naissance.
En projetant de la lumière dans l'utérus des femmes enceintes, les chercheurs ont découvert que les fœtus du troisième trimestre (34 semaines de gestation) tourneraient la tête pour regarder des images ressemblant à des visages plutôt que d'autres formes.
Les résultats, publiés dans la revue Biologie actuelle, sont les premiers à montrer qu’il est possible d’explorer la perception visuelle et la cognition chez les bébés avant leur naissance.
«Nous avons montré que le fœtus peut faire la distinction entre différentes formes, préférant suivre les formes de visage plutôt que celles qui ne ressemblent pas à un visage», a déclaré le Dr Vincent Reid de l'Université de Lancaster au Royaume-Uni. «Cette préférence est reconnue chez les bébés depuis de nombreuses décennies, mais jusqu'à présent, l'exploration de la vision fœtale n'a pas été tentée.»
Bien que des obstacles techniques aient empêché des études antérieures sur la vision et le comportement du fœtus dans l'utérus, les chercheurs savaient que ces défis pouvaient être surmontés grâce à une échographie 4D de haute qualité. Les scientifiques savaient également qu’il était possible que la lumière pénètre à travers les tissus humains et dans l’utérus, où un fœtus pouvait la voir.
Pour l'étude, l'équipe de recherche a évalué les réactions de 39 fœtus aux schémas de lumière en forme de visage qui leur ont été montrés dans des orientations à la fois verticale et inversée. La lumière projetée se déplaçait dans leur champ de vision tandis que les chercheurs observaient leurs réponses par ultrasons 4D.
Les bébés en développement ont tourné la tête pour regarder plus souvent des stimuli en forme de visage qui étaient droits que ceux qui leur étaient présentés à l'envers.
«Il y avait la possibilité que le fœtus trouve une forme intéressante en raison de la nouveauté du stimulus», a déclaré Reid. «Si c'était le cas, nous n'aurions vu aucune différence dans la façon dont ils ont répondu aux versions verticale et à l'envers des stimuli. Mais il s'est avéré qu'ils ont répondu d'une manière très similaire à celle des nourrissons.
Les résultats montrent que la préférence des nourrissons pour les visages commence dans l’utérus, ce qui suggère qu’aucun apprentissage ou expérience n’est nécessaire après la naissance. De plus, il a été confirmé que les fœtus ont suffisamment de lumière pour voir et vivre des expériences visuelles dans l'utérus.
Cependant, Reid dit qu'il décourage les femmes enceintes de faire briller des lumières vives dans leur ventre.
Les chercheurs travaillent maintenant à améliorer la source de lumière utilisée dans l'étude actuelle pour se préparer à une enquête plus approfondie sur la perception et la cognition fœtales dans l'utérus.
Par exemple, disent-ils, les nouveau-nés peuvent distinguer les nombres et les quantités. Ensuite, ils veulent déterminer si un fœtus au troisième trimestre a également cette capacité.
Source: Cell Press
