L'agression interparentale coïncide souvent avec l'agression envers les enfants

Les parents qui s'engagent dans des arguments psychologiquement ou physiquement agressifs ont également tendance à être agressifs avec leurs enfants, selon une nouvelle étude de Penn State.

Les résultats, publiés dans le Journal de psychologie familiale, montrent que ce «débordement» d'agression envers les enfants amène les enfants à montrer une plus grande peur lors des futurs épisodes d'agression interparentale, quelle que soit la gravité de ces incidents futurs, par rapport aux enfants qui ne subissent pas cet effet d'entraînement.

«Notre étude est la première à examiner comment l'agression envers un enfant et l'agression envers un partenaire parental se déroulent en même temps», a déclaré Amy Marshall, professeur agrégé de psychologie.

L'étude a également révélé que les enfants exposés aux retombées sont plus susceptibles de s'engager dans les conflits agressifs plus graves de leurs parents en essayant de résoudre le problème ou en faisant la paix entre leurs parents que les enfants non exposés aux retombées.

«Nos résultats suggèrent que les enfants peuvent craindre pour leur propre sécurité en raison de leurs antécédents d'agression dirigée contre eux lors d'incidents d'agression interparentale», a déclaré Marshall.

«Auparavant, les chercheurs pensaient que les enfants réagissaient négativement à la violence interparentale parce qu'elle menaçait leur sécurité au sein de la cellule familiale. Par exemple, on a supposé que les enfants avaient peur que leurs parents divorcent. Cette étude montre que les enfants peuvent aussi avoir peur de ce qui pourrait leur arriver directement. »

Les chercheurs ont mené quatre entretiens téléphoniques avec 203 parents (109 femmes et 94 hommes) de 111 couples hétérosexuels dont le premier-né était âgé de 2 à 3 ans au début de l'étude. À la fin de chaque entretien, les parents ont reçu une motivation, une assistance et des ressources individualisées pour prévenir de futurs actes d'agression.

Sur la base de leurs réponses, les chercheurs ont analysé l'occurrence, le déroulement et le contexte des épisodes d'agression psychologique et physique de la famille - à la fois l'agression interparentale et parent-enfant.

L'étude a défini l'agressivité comme des comportements non ludiques de nature menaçante ou énergique. L'agression physique comprenait des comportements tels que pincer, gifler, frapper et donner des coups de pied, tandis que l'agression psychologique incluait des comportements tels que des insultes, des cris et des menaces de préjudice.

Parmi tous les participants, les chercheurs ont sélectionné 463 incidents d'agression interparentale relativement plus grave signalés par 73 familles. Ils ont constaté que des enfants étaient présents lors de 163 de ces incidents. De ces 163 incidents, 40 incluaient de l'agression parent-enfant.

Ce n'était cependant pas toute l'étendue de l'agression parent-enfant enregistrée par les chercheurs. Les résultats ont révélé que l'agression parent-enfant se produisait beaucoup plus fréquemment seule qu'en association avec une agression interparentale.

«Nous savons que les parents qui se livrent à une agression les uns envers les autres sont également très susceptibles de perpétrer une agression envers leurs enfants», a déclaré Marshall. «Mais jusqu'à présent, nous ne savions pas comment cela se produit - si cela se produit à des jours différents pour des raisons différentes, ou si cela se produit au même moment. Il s'agit de la première étude à examiner comment ces deux types d'agression se produisent au même moment. »

Selon Mark Feinberg, professeur de recherche en santé et développement humain au Edna Bennett Pierce Prevention Research Center, la recherche peut être utilisée pour planifier de futures études sur l'agression familiale dans des échantillons à risque plus élevé et, finalement, pour développer des interventions préventives pour traiter les profils d'agression familiaux. .

«Nos programmes de santé publique existants jusqu'à présent ne sont pas très efficaces pour prévenir la violence familiale, qui est plus répandue dans la société que nous ne le supposons habituellement», a déclaré Feinberg.

«Une des raisons est que, jusqu'à présent, nous n'avons eu aucun moyen d'examiner comment ces incidents agressifs se déroulent. Avec cette nouvelle méthode d'entretien, nous pouvons découvrir les différentes manières dont les incidents agressifs se déroulent et développer des approches adaptées aux différents schémas d'agression. »

Source: État de Penn