Vous ne savez pas s'il faut rire ou pleurer? Comment le cerveau décide
Lorsque vous êtes pris dans une situation où vous ne savez pas si vous devez rire ou pleurer, comment votre cerveau décide-t-il quoi faire? Des chercheurs de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines en Allemagne et à l'Université de Haïfa, en Israël, ont identifié les mécanismes neuronaux qui aident notre cerveau à déchiffrer des situations émotionnelles complexes qui incluent à la fois des éléments positifs et négatifs.
Les résultats sont publiés dans la revue Human Brain Mapping.
«Quand quelqu'un vous offense en souriant, votre cerveau devrait-il l'interpréter comme un sourire ou une offense? Le mécanisme que nous avons trouvé comprend deux zones du cerveau qui agissent presque comme des `` télécommandes '' qui déterminent ensemble la valeur à attribuer à une situation et, par conséquent, quelles autres zones cérébrales devraient être activées et lesquelles devraient être désactivées », a déclaré le co-responsable de l'étude. Dr. Hadas Okon-Singer de l'Université de Haïfa.
Alors que des recherches antérieures ont identifié les mécanismes par lesquels le cerveau détermine si quelque chose est positif ou négatif, la plupart de ces études se sont concentrées sur des situations dichotomiques - les participants étaient exposés soit à un stimulus complètement positif (un bébé souriant ou une paire d'amoureux) ou un complètement négatif (un cadavre).
La nouvelle étude, dirigée par Okon-Singer et le Dr Christiane Rohr de l'Institut Max Planck, a cherché à examiner des cas complexes impliquant à la fois des stimuli positifs et négatifs. Ils voulaient trouver le mécanisme neuronal qui «choisit» si une situation donnée est positive ou négative et classe différentes situations qui ne sont pas claires sur le plan émotionnel.
Afin de simuler le manque de clarté émotionnelle, les chercheurs ont présenté aux participants des scènes de films émotionnellement conflictuels, tels que Reservoir Dogs de Quentin Tarantino, à l’intérieur d’un appareil d’IRM. Ce film implique de nombreuses situations complexes, y compris une scène où une personne en torture une autre en souriant, en dansant et en parlant à sa victime de manière amicale.
Les participants ont rapporté plus tard s'ils pensaient que chaque scène comprenait un conflit. Pour chaque moment du film, les participants ont également évalué la mesure dans laquelle ils estimaient que les éléments positifs étaient dominants, de sorte que la scène était agréable à regarder, ou la mesure dans laquelle les éléments négatifs étaient dominants, de sorte que la scène était désagréable à regarder.
Comme dans les études précédentes, les chercheurs ont identifié deux réseaux actifs - un qui fonctionne lorsque nous percevons la situation comme positive et un autre qui fonctionne lorsque nous la percevons comme négative.
Pour la première fois, cependant, ils ont identifié comment le cerveau bascule entre ces deux réseaux.
Les résultats montrent que la transition entre l'activité dans le réseau positif ou négatif est facilitée par deux zones du cerveau - le sulcus temporal supérieur (STS) et le lobule pariétal inférieur (IPL). Ces zones font partie des réseaux négatifs et positifs, mais ont également agi lorsque les participants ont estimé que la scène du film incarnait un conflit émotionnel. La STS s'est avérée liée à l'interprétation de situations positives, tandis que l'IPL était liée à l'interprétation de situations négatives.
Okon-Singer explique que ces deux zones fonctionnent essentiellement comme des «télécommandes» qui deviennent actives lorsque le cerveau reconnaît un conflit émotionnel. Les deux zones semblent se «parler» et interpréter la situation afin de décider laquelle sera activée et laquelle désactivée, déterminant ainsi le réseau qui sera actif.
«L'étude suggère que ces zones peuvent influencer la valeur - positive ou négative - qui sera dominante dans un conflit émotionnel grâce au contrôle d'autres zones du cerveau», a-t-elle ajouté.
Les résultats peuvent aider à faciliter d'autres recherches pour examiner pourquoi ce mécanisme ne fonctionne pas correctement chez certaines personnes.
«Nous espérons qu'en comprenant la base neuronale de l'interprétation des situations comme positives ou négatives nous aidera à l'avenir à comprendre les systèmes neuronaux des populations qui ont des difficultés émotionnelles. Cela nous permettra de développer des techniques thérapeutiques pour rendre les interprétations parmi ces populations plus positives », ont conclu les chercheurs.
Source: Université de Haïfa
