Recherche d'influences d'humeur pour la nouveauté

Un nouveau rapport d'une équipe internationale de psychologues sociaux et cognitifs clarifie comment l'humeur influence nos actions pour explorer de nouvelles avenues ou rester contenu dans un environnement habituel.

Les chercheurs ont découvert qu'une humeur négative est associée au fait de rester fidèle au familier. Le bonheur, en revanche, rend l'unicité attrayante. Les scientifiques disent que c'est la première fois que l'effet est démontré expérimentalement chez l'homme.

L'étude, réalisée par l'Université de Californie, le professeur de psychologie de San Diego Piotr Winkielman et Marieke de Vries, actuellement affiliés au Leiden University Medical Center aux Pays-Bas, est publiée en ligne dans la revue Science psychologique.

Les résultats, a déclaré Winkielman, non seulement contribuent à la compréhension de la psychologie humaine de base, mais ont également de nombreuses applications, y compris la parentalité et d'autres relations interpersonnelles et même dans de nombreuses «professions de persuasion».

Dans les affaires, dans le marketing et la publicité et dans les campagnes politiques, les gens seraient bien avisés de prendre note de la recherche. Lorsque les entreprises introduisent de nouveaux produits, par exemple, elles peuvent vouloir le faire dans des environnements qui favorisent une humeur joyeuse et ludique. Le cabinet d'un chirurgien, a déclaré Winkielman, que les gens visitent rarement et dans des circonstances stressantes, devrait probablement rester à l'écart des décors énervés, optant plutôt pour le confortable et familier.

«La recherche nous aide également à comprendre», a déclaré Winkielman, «pourquoi les politiciens en place cherchant à être réélus alimentent une humeur négative et appréhendée et proposent ensuite des symboles éprouvés comme le drapeau et la tarte aux pommes.»

C'est une observation psychologique classique que les gens préfèrent les stimuli familiers, décrits il y a 100 ans par le psychologue britannique Edward Titchener comme «l'éclat chaleureux de la familiarité». En un siècle de recherche depuis, de nombreuses études ont soutenu la notion et montré que même une simple répétition augmentera le goût d'un objet.

Les chercheurs actuels se sont toutefois demandé: la familiarité est-elle toujours agréable ou chaleureuse? Peut-être, pensaient-ils, que cela varie avec l’humeur d’un individu.

«Nous pensions que la valeur de la familiarité dépendrait du contexte», a déclaré de Vries. «La familiarité signale la sécurité, ce qui est agréable dans un contexte dangereux ou stressant, mais qui peut en fait devenir ennuyeux lorsque tout va bien.»

Ils ont examiné l'idée en présentant aux participants des motifs de points aléatoires ressemblant à des constellations dans le ciel et les ont rendus familiers grâce à l'exposition. Les chercheurs ont mis certains des participants de bonne humeur et d'autres de mauvaise humeur - en leur demandant de se souvenir des événements joyeux ou tristes de leur vie. Ils ont ensuite maintenu l'ambiance en jouant de la musique appropriée pendant le reste du test.

Enfin, ils ont mesuré les réponses émotionnelles et mémorielles des participants aux motifs de points avec des évaluations et, de manière critique, avec des mesures physiologiques (conducteurs cutanés pour évaluer la sueur et électrodes faciales pour détecter les froncements et les sourires naissants).

Comme prévu, les participants attristés ont montré la préférence classique pour le familier, même souriant à la vue de modèles familiers.

Une bonne humeur, cependant, a éliminé la préférence.

«Lorsque vous êtes heureux», a déclaré Winkielman, «les choses connues, les choses familières perdent leur attrait. La nouveauté, en revanche, devient plus attractive. »

Winkielman a également noté que les mesures physiologiques des réponses sont particulièrement révélatrices: «Ce sont des réactions corporelles immédiates - pas seulement des paroles - nous voyons une réponse émotionnelle authentique, bien que légère.»

L’étude fait suite aux travaux antérieurs de Winkielman sur la «beauté en moyenne» et sur l’émotion incarnée.

Source: Université de Californie, San Diego