Certains aînés peuvent bénéficier d'une formation cognitive jusqu'à une décennie
Une équipe multi-institutionnelle de chercheurs a rapporté que les personnes âgées qui avaient participé aux programmes d'exercice mental ont déclaré moins de difficulté avec les tâches quotidiennes de la vie que celles qui n'y avaient pas participé. Mais les résultats de l'étude étaient décidément mitigés.
L'étude, telle que publiée en ligne par le Journal de l'American Geriatrics Society, est le premier à lier un tel entraînement cognitif aux bénéfices des activités de la vie quotidienne et pas seulement aux compétences mentales liées aux exercices.
Frederick W. Unverzagt, Ph.D., professeur au Département de psychiatrie de l'École de médecine de l'Université de l'Indiana, rapporte que l'étude est connue sous le nom de Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly, ou ACTIVE.
«Les données antérieures de cet essai clinique ont démontré que les effets de la formation duraient cinq ans», a déclaré Richard J. Hodes, M.D., directeur du National Institute on Aging.
«Aujourd'hui, ces résultats à plus long terme indiquent que certains types d'entraînement cognitif peuvent offrir un bénéfice durable une décennie plus tard. Ils suggèrent que nous devrions continuer à poursuivre l'entraînement cognitif comme une intervention qui pourrait aider à maintenir les capacités mentales des personnes âgées afin qu'elles puissent rester indépendantes et dans la communauté.
Les enquêteurs ont suivi 2 832 personnes vivant de manière indépendante à Detroit, à Baltimore et dans l'ouest du Maryland, à Birmingham, en Alberta, à Indianapolis, à Boston et dans le centre de la Pennsylvanie.
Les participants avaient en moyenne 74 ans au début de l'étude. Environ un quart des participants étaient des Afro-Américains et environ les trois quarts étaient des femmes.
Les participants ont été répartis au hasard en groupes recevant soit un entraînement à la mémoire, un entraînement au raisonnement ou un entraînement à la vitesse.
Un quatrième, le groupe témoin, n'a reçu aucune formation - et aucun contact social. Réunis en petits groupes, les participants ont eu 10 sessions de formation de 60 à 75 minutes chacune sur une période de cinq à six semaines.
Étant donné que l'étude n'a pas contrôlé les effets de se réunir régulièrement en petit groupe socialement, les chercheurs n'ont pas pu exclure d'autres explications alternatives pour leurs résultats.
Certains participants ont reçu une formation «d'appoint» un et trois ans après les sessions initiales.
L'entraînement à la mémoire impliquait d'améliorer les capacités à rappeler des textes et des listes. La formation au raisonnement comprenait la résolution de problèmes impliquant des modèles.
La formation à la vitesse, menée sur des ordinateurs à écran tactile, a été conçue pour augmenter la vitesse d'identification des informations dans différents emplacements d'écran.
Les types de formation ont été choisis parce qu'ils semblaient, dans les tests précédents, être applicables à des activités quotidiennes telles que l'utilisation du téléphone, le suivi de l'utilisation des médicaments et la gestion des finances.
Après 10 ans, les participants à chacun des groupes de formation ont signalé moins de difficulté à mener des activités de la vie quotidienne que ceux des groupes témoins.
Les participants des trois groupes de traitement ont vu des améliorations immédiates de la capacité cognitive entraînée par rapport aux participants du groupe témoin qui n'ont reçu aucune formation.
Cependant, pratiquement tous les groupes de l'ensemble du spectre de mesure ont perdu du terrain sur les mesures sur lesquelles ils ont été testés, indiquant une dégradation de la mémoire et des traits de traitement cognitif par rapport à la ligne de base. Les groupes ne différaient pas significativement sur les traits sur lesquels ils n'avaient pas été formés par rapport au groupe témoin, ce qui suggère que la formation est très spécifique à la tâche sur laquelle ils ont été formés.
Cette amélioration cognitive - les groupes qui ont perdu le moins de points - a été maintenue pendant cinq ans pour les trois traitements et pendant 10 ans pour les participants qui ont reçu un entraînement au raisonnement et à la vitesse.
Bien que les résultats aient montré une signification statistique, il n'est pas clair si ces petits changements dans les données de notation (parfois juste quelques points différents de ceux du groupe témoin) ont une signification clinique dans la vie quotidienne.
Unverzagt a noté que dans l'ensemble, les séances d'entraînement ont produit des avantages clairs mais modestes, suggérant qu'il serait intéressant d'étudier les avantages potentiels de la combinaison de l'entraînement cognitif avec d'autres interventions de style de vie et de santé telles que l'exercice et une alimentation améliorée.
Source: Université de l'Indiana
