L'âge, le sommeil et l'humeur peuvent affecter indépendamment la mémoire de travail
Une nouvelle étude montre comment trois facteurs liés à la santé - le sommeil, l'âge et l'humeur dépressive - peuvent chacun contribuer à un aspect différent de la mémoire de travail.
La mémoire de travail est la partie de la mémoire à court terme qui stocke et gère temporairement les informations nécessaires aux tâches cognitives telles que l'apprentissage, le raisonnement et la compréhension. Il est impliqué de manière critique dans de nombreuses fonctions cognitives supérieures, y compris l'intelligence, la résolution créative de problèmes, le langage et la planification d'action et joue un rôle majeur dans la manière dont nous traitons, utilisons et mémorisons les informations.
En vieillissant, notre mémoire de travail a tendance à s'affaiblir et à perdre en précision. De plus, une mauvaise qualité du sommeil et une humeur dépressive sont liées à une probabilité réduite de se souvenir d'un événement antérieurement vécu - l'aspect «quantitatif» de la mémoire de travail.
«D'autres chercheurs ont déjà lié chacun de ces facteurs séparément à la fonction globale de la mémoire de travail, mais nos travaux ont examiné comment ces facteurs sont associés à la qualité et à la quantité de la mémoire - la première fois que cela a été fait», a déclaré le chercheur Dr Weiwei Zhang, un professeur adjoint de psychologie à l'Université de Californie, Riverside.
«Les trois facteurs sont interdépendants. Par exemple, les personnes âgées sont plus susceptibles d'avoir une humeur négative que les jeunes adultes. Une mauvaise qualité du sommeil est également souvent associée à une humeur dépressive. L'approche fragmentaire utilisée dans les enquêtes précédentes sur ces relations - en examinant la relation entre l'un de ces facteurs liés à la santé et la mémoire de travail - pourrait ouvrir la possibilité qu'un effet observé puisse être influencé par d'autres facteurs.
L'étude est la première à isoler statistiquement les effets des trois facteurs sur la quantité et la qualité de la mémoire de travail. Bien que les trois facteurs contribuent à une plainte commune concernant la mémoire brumeuse, ils semblent se comporter de différentes manières et peuvent résulter de mécanismes potentiellement indépendants dans le cerveau.
Ces résultats pourraient mener à de futures interventions et traitements pour contrer les impacts négatifs de ces facteurs sur la mémoire de travail.
L'équipe a mené deux expériences. Dans le premier, ils ont échantillonné 110 étudiants universitaires pour des mesures autodéclarées de la qualité du sommeil et de l'humeur dépressive et ont étudié comment ces facteurs affectaient indépendamment leur mémoire de travail.
Dans la deuxième expérience, les chercheurs ont échantillonné 31 membres d'une communauté âgée de 21 à 77 ans. Dans ce cas, les chercheurs ont étudié l'âge et sa relation avec la mémoire de travail.
«Nous sommes maintenant plus confiants quant à l'impact de chacun de ces facteurs sur la mémoire de travail», a déclaré Zhang. «Cela pourrait nous permettre de mieux comprendre le mécanisme sous-jacent de la démence liée à l'âge. Pour que l'esprit fonctionne au mieux, il est important que les personnes âgées s'assurent d'avoir une bonne qualité de sommeil et d'être de bonne humeur.
Les résultats sont publiés dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie.
Source: Université de Californie - Riverside
