Comment un type de démence se propage dans le cerveau
Des scientifiques du Royaume-Uni ont découvert comment un produit chimique clé perturbe les cellules cérébrales dans un type courant de démence. De plus, les chercheurs ont découvert que l'insulte conduit à un effet de chaîne dans tout le cerveau.
Les chercheurs ont découvert que le tissu cérébral de personnes atteintes de démence avec des corps de Lewy (DLB) contenait une forme particulière de protéine dans des parties vitales des neurones qui relient les cellules. Leurs découvertes suggèrent que cette protéine destructrice peut sauter d'une cellule à une autre grâce à ces connexions.
La DLB est le deuxième type le plus courant de démence progressive après la démence de la maladie d'Alzheimer et attaque les régions du cerveau impliquées dans la pensée, la mémoire et le mouvement (contrôle moteur). Les scientifiques affirment que les nouvelles découvertes éclairent les causes de la DLB et aideront à accélérer la recherche d'un traitement car il n'existe actuellement aucun remède pour la DLB.
L'étude, codirigée par l'Université d'Édimbourg, s'est concentrée sur les synapses, les points de connexion partagés entre les cellules cérébrales qui permettent aux signaux chimiques et électriques de circuler entre les cellules. Ces signaux sont essentiels pour transmettre des messages nerveux et former des souvenirs, et sont essentiels à la santé du cerveau.
Les chercheurs ont montré que les synapses de cinq personnes décédées avec la DLB contenaient des amas de la protéine dommageable, connue sous le nom d'alpha-synucléine, qui pourraient contribuer aux symptômes de la démence. L'alpha-synucléine toxique a été repérée des deux côtés des synapses, ce qui suggère qu'elle peut sauter entre les cellules à travers ces connexions. Cette découverte révèle comment les dommages pourraient se propager dans le cerveau.
Des résultats similaires n’ont pas été observés dans les tissus cérébraux de personnes décédées des suites de la maladie d’Alzheimer ou de personnes sans démence.
Une nouvelle technologie d'imagerie a aidé à la découverte car les scientifiques ont pu visualiser des images détaillées de plus d'un million de synapses uniques. Les synapses individuelles sont environ 5 000 fois plus petites que l'épaisseur d'une feuille de papier. Les chercheurs écrivent que cette étude a été la première à utiliser la technologie sophistiquée pour l'étude de la DLB.
Bien que des amas d'alpha-synucléine aient été précédemment identifiés dans la DLB, leurs effets sur les synapses étaient inconnus en raison des difficultés à les étudier en raison de leur petite taille.
«La DLB est une condition dévastatrice et nos résultats suggèrent qu'elle est au moins en partie due à des dommages aux synapses. Ces découvertes devraient dynamiser la recherche de thérapies visant à réduire les dommages synaptiques et ouvrir la possibilité de cibler la propagation de l'alpha-synucléine à travers le cerveau, ce qui pourrait arrêter la progression de la maladie dans son élan », a déclaré le professeur Tara Spiers-Jones, responsable de l'étude.
Le Dr Rosa Sancho, responsable de la recherche chez Alzheimer’s Research UK, a déclaré: «Cette recherche passionnante utilisant une technologie de pointe jette un nouvel éclairage sur la progression de la DLB dans le cerveau. Les résultats fournissent des preuves convaincantes, mesurables et visuelles que l'alpha-synucléine toxique perturbe les synapses qui pourraient potentiellement contribuer aux symptômes dévastateurs de la maladie.
«Nous sommes extrêmement heureux que notre financement ait aidé à produire ces résultats importants qui démontrent des pistes potentielles pour de nouveaux traitements indispensables pour les personnes vivant avec la DLB.
Source: Université d'Édimbourg
