Les hommes peuvent surestimer les capacités mathématiques
De nouvelles recherches suggèrent que les hommes pensent qu'ils sont bien meilleurs en mathématiques qu'ils ne le sont vraiment. Les femmes, cependant, ont tendance à avoir une évaluation précise de leurs capacités arithmétiques.
Les résultats sont quelque peu surprenants étant donné l'abondance d'hommes dans les carrières scientifiques et d'ingénierie.
Aux États-Unis, un écart important existe entre le nombre d'hommes et de femmes qui choisissent d'étudier et de suivre une carrière dans les domaines dits STEM de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques. Cela est vrai même si les femmes surpassent leurs homologues masculins aux tests de mathématiques à l'école primaire.
Dans la nouvelle étude, Shane Bench, Ph.D., de l’Université de l’État de Washington et ses collègues ont examiné comment les préjugés et les expériences antérieures des gens concernant leurs capacités mathématiques les incitent plus ou moins à envisager de suivre des cours et des carrières liés aux mathématiques.
Les résultats de la recherche apparaissent dans la revue Rôles sexuels.
Deux études ont été menées, l'une auprès de 122 étudiants de premier cycle et les 184 autres participants. Chaque groupe a d'abord passé un test de mathématiques avant de deviner dans quelle mesure ils avaient réussi à fournir les bonnes réponses.
Dans la première étude, les participants ont reçu des commentaires sur leurs résultats réels aux tests avant d'être à nouveau invités à passer un test et à prédire leurs scores. Dans la deuxième étude, les participants n'ont écrit qu'un seul test sans recevoir de commentaires. On leur a toutefois demandé de faire part de leur intention de suivre des cours et des carrières en mathématiques.
Dans les deux études, il a été constaté que les hommes surestimaient le nombre de problèmes qu'ils résolvaient, tandis que les femmes rapportaient avec assez de précision dans quelle mesure ils s'en tiraient. Une fois que les participants à la première étude ont reçu des commentaires sur leurs résultats réels au test, les hommes ont été plus précis pour estimer leur réussite au deuxième test.
Les résultats de la deuxième étude montrent que, parce que les participants de sexe masculin croyaient avoir un plus grand talent pour les mathématiques que ce n'était le cas, ils étaient plus susceptibles de suivre des cours de mathématiques et une carrière que les femmes.
«Les écarts entre les sexes dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques ne sont pas nécessairement le résultat de la sous-estimation des capacités des femmes, mais peuvent plutôt être dus à la surestimation de leurs capacités par les hommes», a déclaré Bench.
Les chercheurs ont également constaté que les femmes qui avaient des expériences antérieures plus positives avec les mathématiques avaient tendance à évaluer leurs capacités numériques plus haut qu'elles ne l'étaient réellement. Cela met en évidence la valeur de renforcer positivement le talent d’une femme pour les mathématiques, en particulier à un jeune âge.
«Malgré les hypothèses selon lesquelles le réalisme et l'objectivité sont toujours les meilleurs pour évaluer soi-même et prendre des décisions, des illusions positives sur les capacités en mathématiques peuvent être bénéfiques pour les femmes qui poursuivent des cours de mathématiques et des carrières», dit Bench.
«De telles illusions positives pourraient servir à protéger l’estime de soi des femmes malgré des performances inférieures aux attentes, ce qui les amènerait à continuer de suivre des cours dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques et, en fin de compte, à améliorer leurs compétences.»
Source: Springer / EurekAlert
