Des compétences sociales insuffisantes augmentent le risque de problèmes de santé

Des compétences sociales inadéquates font plus qu'entraver la communication, car de nouvelles recherches révèlent que l'incapacité de communiquer efficacement peut augmenter le risque de problèmes de santé mentale et physique.

Des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont découvert que les personnes ayant de faibles compétences sociales ont tendance à ressentir plus de stress et de solitude, ce qui peut avoir un impact négatif sur la santé.

«Nous savons depuis longtemps que les compétences sociales sont associées à des problèmes de santé mentale tels que la dépression et l'anxiété», explique l'auteur de l'étude, Chris Segrin, directeur du département de communication de l'Université de l'Arizona.

«Mais nous ne savons pas avec certitude que les habiletés sociales étaient également prédictives d’une santé physique plus mauvaise. Deux variables - la solitude et le stress - semblent être le ciment qui lie les mauvaises compétences sociales à la santé. Les personnes ayant de faibles compétences sociales ont des niveaux élevés de stress et de solitude dans leur vie. »

L'étude, publiée dans la revueCommunication sur la santé, est parmi les premiers à lier les compétences sociales à la santé physique, et pas seulement mentale.

L'étude est basée sur une enquête auprès d'un échantillon national représentatif de 775 personnes, âgées de 18 à 91 ans, à qui on a demandé de répondre en ligne à des questions conçues pour mesurer les compétences sociales, le stress, la solitude et la santé mentale et physique.

Les compétences sociales font référence aux compétences de communication qui permettent aux gens d'interagir efficacement et de manière appropriée avec les autres.

Segrin s'est concentré sur quatre indicateurs spécifiques des compétences sociales:

• la capacité de fournir un soutien émotionnel aux autres;
• la divulgation de soi ou la capacité de partager des informations personnelles avec d'autres;
• les capacités d'affirmation négative ou la capacité de résister aux demandes déraisonnables des autres;
• et les compétences d'initiation de relations, ou la capacité de se présenter aux autres et d'apprendre à les connaître.

Les participants à l'étude qui avaient des déficits dans ces compétences ont signalé plus de stress, plus de solitude et une moins bonne santé mentale et physique globale, a déclaré Segrin.

Si les effets négatifs du stress sur le corps sont connus depuis longtemps, la solitude est un facteur de risque pour la santé plus récemment reconnu.

«Nous avons commencé à réaliser il y a environ 15 ans que la solitude est en fait un risque assez sérieux de problèmes de santé. C'est un risque aussi grave que le tabagisme, l'obésité ou une alimentation riche en graisses avec un manque d'exercice », a déclaré Segrin.

Segrin compare l'expérience de la solitude à la façon dont les gens se sentent lorsqu'ils sont pressés de sortir et ne peuvent pas trouver leurs clés - sauf que le sentiment ne disparaît jamais vraiment.

«Quand nous perdons nos clés, 99% du temps nous les trouvons, le stress disparaît, nous montons dans la voiture et c’est fini», a-t-il déclaré.

«Les personnes seules vivent le même type de recherche effrénée - dans ce cas, pas pour les clés de voiture mais pour des relations significatives - et elles n’ont pas la capacité d’échapper à ce stress. Ils ne trouvent pas ce qu'ils recherchent, et le stress de la recherche frénétique les pèse sur eux. "

La bonne nouvelle, dit Segrin, est que les compétences sociales se sont avérées propices à l'intervention.

«Pour les personnes qui veulent vraiment améliorer leurs compétences sociales et y travailler, il existe une thérapie, des conseils et une formation en compétences sociales», a-t-il déclaré.

Malheureusement, beaucoup de gens qui ont de faibles compétences sociales ne le réalisent pas, a déclaré Segrin.

«L'un des problèmes liés à la possession de faibles compétences sociales est le manque de conscience sociale, donc même s'ils n'obtiennent pas la date, ils n'obtiennent pas le travail, ils se disputent avec des collègues ou leur conjoint, ils ne se considèrent pas comme un problème », a déclaré Segrin.

"Ils se promènent avec ce facteur de risque pour la santé et ils n'en sont même pas conscients."

Les compétences sociales s'acquièrent principalement au fil du temps, en commençant dans votre famille d'origine et en continuant tout au long de la vie. Pourtant, certaines preuves scientifiques suggèrent que certains traits, tels que la sociabilité ou l'anxiété sociale, peuvent être au moins en partie héréditaires, a déclaré Segrin, qui a étudié les compétences sociales pendant 31 ans.

Bien que Segrin ne l’aborde pas dans son étude actuelle, il dit que la technologie, malgré tous ses avantages, peut avoir un impact considérable sur les compétences sociales, en particulier chez les jeunes.

«L'utilisation de la technologie - en particulier les textos - est probablement l'un des plus grands obstacles au développement des compétences sociales chez les jeunes aujourd'hui», a-t-il déclaré.

«Tout est si condensé et analysé en morceaux sonores, et ce n’est pas ainsi que les êtres humains communiquent depuis des milliers d’années. Cela rend les jeunes plus timides lorsqu'ils sont face à face avec les autres, et ils ne savent pas quoi dire quoi faire. Il n'y a pas d'interaction sociale et je crains que cela ne fasse vraiment mal aux jeunes. "

Les parents peuvent aider avec les compétences sociales de leurs enfants - et, par conséquent, leur santé - non seulement en limitant le temps d'écran, mais aussi en s'assurant que les enfants sont régulièrement exposés à des situations qui nécessitent une interaction sociale en personne, a déclaré Segrin.

«Cela pourrait être un camp d'été, un programme sportif, un groupe religieux - quelque chose où ils peuvent passer du temps avec des pairs et simplement parler et faire des choses ensemble», a-t-il dit.

Segrin pense que les études futures devraient explorer comment d'autres aspects des compétences sociales pourraient avoir un impact sur la santé. Il s'intéresse également à l'impact des compétences sociales sur les personnes aux prises avec une maladie chronique.

«Je veux faire passer le mot sur la valeur des bonnes compétences en communication», a déclaré Segrin. «Ils ne seront pas seulement bénéfiques pour vous dans votre vie sociale, mais aussi pour votre santé physique.»

Source: Université d'Arizona