Le coût des aliments peut influencer la perception d’une alimentation «saine»

Une nouvelle étude révèle que de nombreuses personnes croient profondément que les aliments sains sont invariablement plus chers que les aliments malsains; à tel point, en fait, que cette théorie «sain = cher» a un impact significatif sur nos idées de santé et nos choix alimentaires. Cela nous rend également plus vulnérables à la manipulation des consommateurs.

Par exemple, les personnes interrogées dans une étude pensaient que la santé oculaire était un problème plus important pour elles après avoir été informées d'un ingrédient alimentaire coûteux mais inconnu qui aiderait à protéger leur vision. Cependant, lorsque le même ingrédient était décrit comme étant relativement bon marché, les gens ne pensaient pas que le problème qu'il traitait - la santé oculaire - était aussi important.

«C’est inquiétant. Les résultats suggèrent que le prix des aliments à lui seul peut avoir un impact sur nos perceptions de ce qui est sain et même des problèmes de santé qui devraient nous préoccuper », a déclaré Rebecca Reczek, Ph.D., co-auteur de l'étude et professeur de marketing à l'Ohio State Université Fisher College of Business.

Bien qu'il existe certainement des catégories d'aliments où la santé est plus chère, comme certains produits biologiques et sans gluten, ce n'est pas nécessairement vrai tout le temps, a déclaré Reczek. Pourtant, cette étude n’a pas été conçue pour étudier la véritable relation entre les aliments sains et le prix - juste les perceptions des gens sur cette relation.

Les chercheurs ont mené cinq expériences, toutes avec des participants différents. Dans un cas, les sujets ont été informés d'un nouveau produit appelé «bouchées de granola», qui a reçu une note de santé de A- ou C. Les participants ont ensuite été invités à évaluer le prix du produit.

Les participants à qui on a dit que la note de santé était A- pensaient que les bouchées de granola seraient plus chères que ceux à qui on avait dit que la note était C.

Dans une autre expérience, un groupe de participants s'est vu confier la tâche de commander le déjeuner pour un collègue. La moitié des personnes ont été informées que le collègue souhaitait un déjeuner sain, tandis que les autres n’ont pas donné d’instructions spécifiques.

Les participants ont eu le choix entre deux wraps de poulet différents à choisir pour leur collègue, l'un appelé le poulet balsamique et l'autre appelé le poulet rôti. Les ingrédients ont été répertoriés pour les deux.

La clé était que pour certains participants, le Wrap au poulet balsamique était répertorié comme plus cher, et pour d'autres, le Wrap au poulet rôti coûtait plus cher. Indépendamment de ce qui était réellement plus sain, lorsque les participants ont été invités à choisir l'option la plus saine, ils étaient beaucoup plus susceptibles de choisir le wrap au poulet le plus cher.

Dans une autre expérience, les participants ont reçu quatre options de mélange de sentiers, toutes à des prix différents. L'un des choix s'appelait «Perfect Vision Mix». Certains participants ont vu le mélange présenté comme «riche en vitamine A pour la santé oculaire». D'autres ont vu la ligne «Riche en DHA pour la santé oculaire».

Alors que la vitamine A et le DHA (acide docosahexaénoïque) sont en effet bons pour la santé oculaire, les chercheurs avaient précédemment déterminé que peu de gens connaissent le DHA.

Certains participants ont vu le mélange de sentiers répertorié à un prix moyen, tandis que d'autres l'ont vu à un prix supérieur aux trois autres mélanges de sentiers. Ils ont ensuite été interrogés sur leurs perceptions de l'ingrédient clé du mélange montagnard, que ce soit la vitamine A ou le DHA.

Lorsque l'ingrédient était la vitamine A, les gens pensaient qu'elle était tout aussi importante dans une alimentation saine, quel que soit le prix. Mais si l'ingrédient était le DHA, les participants pensaient que c'était un élément plus important d'un régime alimentaire sain s'il faisait partie du mélange montagnard coûteux que lorsqu'il faisait partie du mélange à prix moyen.

«Les gens sont familiers avec la vitamine A, donc ils sentent qu'ils peuvent juger de sa valeur sans aucun indice de prix», a déclaré Reczek. "Mais les gens ne savent pas grand-chose sur le DHA, ils reviennent donc à la théorie profane selon laquelle onéreux doit être plus sain."

De plus, lorsque les participants ont appris que le DHA aidait à prévenir la dégénérescence maculaire, ils ont pensé qu'il s'agissait d'un problème de santé plus important lorsque le mélange de piste avec le DHA était plus cher. Cependant, lorsque le produit DHA était répertorié à un prix moyen, ils étaient moins préoccupés par la dégénérescence maculaire.

Cet effet n'a pas été observé chez les personnes à qui on a dit que le mélange montagnard contenait de la vitamine A - encore une fois, probablement parce qu'elle était plus familière aux participants, a déclaré Reczek.

Bien que ces résultats puissent être préoccupants pour les consommateurs, Reczek a déclaré qu'il existe un remède.

«Nous devons être conscients de notre biais cher-égal-sain et chercher à le surmonter en recherchant des preuves objectives», a déclaré Reczek.

«Il est plus facile pour nous lorsque nous faisons du shopping d’utiliser cette théorie profane, et nous supposons simplement que nous obtenons quelque chose de plus sain lorsque nous payons plus. Mais nous n'avons pas à nous égarer. Nous pouvons comparer les étiquettes nutritionnelles et nous pouvons faire des recherches avant d'aller à l'épicerie. Nous pouvons utiliser des faits plutôt que notre intuition. »

Leurs résultats apparaissent en ligne dans le Journal of Consumer Research.

Source: Université d'État de l'Ohio