Surprise: les adolescents grandissent plus lentement que par le passé

Pour beaucoup, la vie a toujours consisté à faire les choses mieux, plus vite et plus vite. Alors que la technologie a alimenté une révolution des entreprises et des consommateurs, de nombreuses personnes croient que les adolescents grandissent aussi plus vite qu'auparavant. Mais est-ce un fait ou simplement une perception?

En effet, certains soutiennent que les jeunes d’aujourd’hui grandissent plus lentement, peut-être en raison de la surprotection de leurs parents. Une nouvelle étude a exploré cette question en examinant la fréquence à laquelle les adolescents des dernières années (par rapport aux adolescents des décennies précédentes) se livraient à des activités pour adultes telles que boire de l'alcool, travailler, conduire ou avoir des relations sexuelles.

L’étude a révélé que les adolescents d’aujourd’hui sont moins susceptibles que leurs prédécesseurs de prendre part à des activités généralement entreprises par des adultes.

Des chercheurs de l'Université d'État de San Diego et du Bryn Mawr College ont examiné la fréquence à laquelle les adolescents se livraient à des activités que les adultes font et que les enfants ne font pas, y compris sortir ensemble, travailler pour un salaire, sortir sans parents, conduire et avoir des relations sexuelles. L'étude apparaît dans la revueDéveloppement de l'enfant.

Les enquêteurs ont analysé sept grandes enquêtes auprès de 8,3 millions de jeunes de 13 à 19 ans entre 1976 et 2016. Les enquêtes étaient représentatives à l'échelle nationale, reflétant la population d'adolescents américains en termes de sexe, de race / ethnicité, de statut socio-économique et de région géographique.

Dans les enquêtes, on a demandé aux adolescents comment ils utilisaient leur temps, y compris leur engagement dans une ou plusieurs activités pour adultes, ce qui a permis aux chercheurs de comparer les adolescents des années 2010 à ceux des années 2000, 1990, 1980 et 1970. Les chercheurs ont également examiné comment les changements dans la taille de la famille, l'espérance de vie, le niveau de scolarité et l'économie peuvent avoir influencé la vitesse à laquelle les adolescents entreprennent des activités pour adultes.

«La trajectoire développementale de l'adolescence a ralenti, les adolescents grandissant plus lentement qu'auparavant», a déclaré le Dr Jean M. Twenge, professeur de psychologie à l'Université d'État de San Diego et auteur principal de l'étude. «En ce qui concerne les activités pour adultes, les jeunes de 18 ans ressemblent maintenant à ceux de 15 ans.»

Les enquêteurs ont constaté que les adolescents des années 2010 sont moins susceptibles de travailler pour un salaire, de conduire, de sortir avec des amis, de boire de l'alcool, de sortir sans leurs parents et d'avoir des relations sexuelles que les adolescents des décennies précédentes.

La tendance est apparue dans tous les groupes démographiques (y compris le sexe, la race / l'origine ethnique, le statut socioéconomique, la région du pays et l'emplacement urbain / rural), suggérant un changement culturel à grande échelle.

En bout de ligne, les chercheurs ont conclu: les adolescents d’aujourd’hui grandissent plus lentement que leurs homologues des décennies précédentes.

La tendance à s'engager dans moins d'activités pour adultes ne peut pas être expliquée par le temps consacré aux devoirs ou aux activités parascolaires, disent les chercheurs, car le temps consacré à ces activités a diminué chez les élèves de huitième et de dixième et était stable chez les élèves de douzième et les étudiants. Les auteurs notent que la baisse peut être liée au temps passé par les adolescents en ligne, qui a nettement augmenté.

Le contexte importait également, les adolescents étant moins susceptibles de s'engager dans des activités pour adultes pendant les périodes où les jalons de la vie se sont produits plus tard, y compris lorsque les gens avaient une espérance de vie plus longue, les femmes accouchaient plus tard et les gens terminaient leurs études plus tard.

Les activités des adultes étaient également moins courantes pendant les périodes où les familles avaient moins d'enfants et un revenu médian plus élevé, et où moins de personnes mouraient de maladies transmissibles.

«Notre étude suggère qu'aujourd'hui, les adolescents mettent plus de temps à assumer à la fois les responsabilités des adultes (comme conduire et travailler) et les plaisirs des adultes (comme le sexe et l'alcool)», a déclaré le Dr Heejung Park, professeur adjoint de psychologie au Bryn Mawr College, qui coauteur de l'étude.

«Ces tendances ne sont ni bonnes ni mauvaises, mais reflètent le climat culturel américain actuel.»

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant / EurekAlert