Des femmes bien placées pour être des leaders

Une nouvelle étude suggère que les traits de sensibilité et d'attention sont des forces plutôt que des faiblesses pour les femmes dirigeantes.

Les chercheurs découvrent qu'une fois qu'une femme brise le stéréotype selon lequel les femmes en affaires sont trop sensibles ou tout simplement pas aussi compétentes que les hommes, les préjugés courants peuvent jouer en sa faveur.

Une perception de sensibilité et de compétence fait que les femmes sont évaluées comme de meilleurs leaders que les hommes à des postes comparables, selon une étude récente du Journal de psychologie appliquée.

La recherche, dirigée par Ashleigh Shelby Rosette de la Fuqua School of Business de l'Université Duke, a montré que les femmes dirigeantes responsables de leur propre succès peuvent être considérées à la fois comme plus compétentes et plus axées sur les relations que les hommes, ce qui les amène à être perçues comme plus dirigeants efficaces que leurs homologues masculins.

«Dans les milieux d'affaires, même si les femmes sont considérées comme suffisamment compétentes, elles sont souvent considérées comme peu gentilles», a déclaré Rosette.

«Mais sur les échelons les plus élevés de l'échelle de l'entreprise, la compétence et la gentillesse peuvent avoir un certain niveau de compatibilité pour les femmes dirigeantes.»

Avec l'aide de l'étudiante diplômée et co-auteur Leigh Plunkett Tost, Rosette a mené deux expériences distinctes pour évaluer si les femmes pouvaient être simultanément évaluées comme compétentes et relationnelles, et si cette combinaison est ce qui distingue les femmes les plus performantes des cadres.

Dans la première étude, 323 étudiants diplômés et étudiants de premier cycle ont examiné des coupures de journaux fictives, puis évalué les chefs d'entreprise masculins ou féminins mentionnés dans les articles sur leurs compétences et leurs caractéristiques relationnelles.

Rosette et Tost ont constaté que lorsque les articles de journaux décrivaient les femmes PDG comme ayant réussi et leur attribuaient le mérite de ce succès, les étudiants les évaluaient plus favorablement - comme étant à la fois plus compétentes et plus relationnelles - que les PDG masculins comparables.

Dans une deuxième étude, Rosette et Tost ont cherché à déterminer pourquoi cet avantage existe et s'il se produit à d'autres niveaux de l'organisation de l'entreprise ou simplement au sommet.

Plus de 100 étudiants diplômés et de premier cycle ont examiné des descriptions de poste fictives et des résumés de rendement, puis ont évalué les employés masculins ou féminins comme auparavant. Bien que les cadres supérieurs et les cadres intermédiaires aient tous deux été décrits comme ayant réussi, les étudiants ont seulement évalué les femmes plus favorablement que les hommes lorsqu'ils occupaient des postes de haut niveau.

Ils ont évalué ces femmes comme étant plus compétentes pour avoir fait face à deux poids deux mesures et triompher d'obstacles exceptionnels.

Les participantes à la deuxième étude ont également évalué les femmes comme étant plus axées sur les relations, car elles s'attendaient à ce que les femmes de haut niveau s'engagent dans un type de leadership plus traditionnellement «féminisé», un style de leadership axé sur les employés qui est de plus en plus considéré comme efficace.

Le double standard et la féminisation des perceptions de la direction aident à expliquer pourquoi les femmes dirigeantes de haut niveau ont été considérées comme des leaders plus efficaces que les hommes.

«Regardons les choses en face, les femmes sont souvent considérées comme ayant à travailler deux fois plus dur pour être deux fois moins loin et les femmes dirigeantes qui réussissent peuvent bénéficier de cette perception, conduisant à un avantage de leader féminin», a expliqué Rosette.

«De plus, le mantra commercial de« penser leader, penser masculin »peut commencer à s'estomper à mesure que les employés et les autres parties prenantes commencent progressivement à valoriser ces compétences en leadership qui se concentrent sur les relations et pas seulement sur les traits de leader traditionnels qui correspondent davantage à la masculinité.»

Rosette et Tost disent que les résultats de leur étude sont cohérents avec une tendance vers des styles de gestion plus communaux et démontrent que les femmes peuvent réussir et être considérées à la fois comme compétentes et gentilles lorsqu'elles sont au sommet de l'organisation.
Cependant, ils ont mis en garde que les femmes leaders devraient se rendre compte que leurs comportements peuvent être perçus différemment à différents niveaux de l'organisation parce que «les femmes qui réussissent peuvent faire face à des stéréotypes changeants à mesure qu'elles gravissent les échelons de l'entreprise», a expliqué Rosette.

«Alors que les femmes accèdent de plus en plus à des postes plus puissants dans les organisations, nous espérons que ce type de recherche pourra aider les femmes dirigeantes à développer des stratégies pour gérer les effets dynamiques que leur pouvoir et leur sexe peuvent avoir sur la façon dont ils sont perçus et évalués par les autres, »Dit Tost.

«L'ironie ici est que le double standard et une approche féminine du leadership ont toujours été des obstacles pour les femmes sur le lieu de travail», a déclaré Rosette. «Nos recherches suggèrent que ces deux points de vue peuvent conduire à un avantage féminin pour les femmes qui réussissent à percer le plafond de verre.»