Pensées suicidaires 10 fois plus probables chez les adultes atteints d'Asperger

Des découvertes récentes mettent en évidence un taux stupéfiant de pensées suicidaires chez les adultes atteints du syndrome d’Asperger.

«La dépression est un facteur de risque potentiel important de pensées suicidaires chez les personnes atteintes de cette maladie», a déclaré la psychologue et auteure de l'étude, la Dre Sarah Cassidy, chercheuse à l'Autism Research Center (ARC) de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni.

L'équipe de recherche déclare dans la revue Psychiatrie Lancet que le syndrome d’Asperger à l’âge adulte est souvent lié à la dépression. Ils ont donc entrepris d'explorer l'étendue des pensées et des projets suicidaires dans ce groupe.

Les données d’enquête ont été utilisées sur 256 hommes et 118 femmes diagnostiqués par un clinicien atteint du syndrome d’Asperger entre 2004 et 2013 en Angleterre. Toute dépression, pensées suicidaires ou projets ont été enregistrés sur un questionnaire d'auto-évaluation, ainsi que les traits autistiques et l'empathie auto-déclarés.

Les deux tiers (66 pour cent) des répondants ont signalé des pensées suicidaires, 35 pour cent des plans ou des tentatives de suicide et 31 pour cent ont signalé une dépression.

Par rapport à la population générale, les adultes atteints du syndrome d’Asperger étaient près de 10 fois plus susceptibles de signaler des pensées suicidaires. Ils étaient également beaucoup plus susceptibles d'avoir ces pensées que les personnes atteintes d'une, deux ou plusieurs maladies médicales ou les personnes atteintes d'une maladie psychotique.

Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger et de la dépression étaient quatre fois plus susceptibles de signaler des pensées suicidaires et des projets ou tentatives de suicide que celles atteintes du syndrome d’Asperger mais sans dépression. Avoir un niveau plus élevé de traits autistiques autodéclarés était également lié à un risque plus élevé.

Dans leur article, l'équipe dit qu'il est «déconcertant» que plus de personnes de cet échantillon aient déclaré avoir vécu des pensées suicidaires au cours de leur vie (66%) que de déprimées (31%). Une explication pourrait être la sous-déclaration de la dépression, peut-être à cause des difficultés à décrire verbalement l'expérience émotionnelle subjective souvent observée chez Asperger.

«Nos résultats confirment la dépression en tant que facteur de risque potentiel important de suicidalité chez les adultes atteints de cette maladie», écrivent les auteurs.

«Étant donné que les adultes atteints du syndrome d'Asperger présentent souvent de nombreux facteurs de risque de dépression secondaire, nos résultats soulignent la nécessité d'une planification des services appropriée pour réduire le risque dans ce groupe clinique.»

La dépression des patients et le risque de suicide peuvent être évités avec un soutien approprié, ajoutent les auteurs.

Le co-auteur et directeur de l'ARC, le Dr Simon Baron-Cohen, a déclaré: «Les adultes atteints du syndrome d'Asperger souffrent souvent de dépression secondaire en raison de l'isolement social, de la solitude, de l'exclusion sociale, du manque de services communautaires, de la sous-performance et du chômage.

«Cette étude devrait être un signal d'alarme pour le besoin urgent de services de haute qualité, pour éviter le gaspillage tragique d'une seule vie. "

Des études plus détaillées sont nécessaires sur les déclencheurs et l'expérience des pensées suicidaires, les facteurs de promotion du risque et de protection pour les plans de suicide et les tentatives de suicide chez les adultes atteints du syndrome d'Asperger (tels que l'âge au moment du diagnostic) et les antécédents familiaux de suicide et d'agression, ajoute-t-il.

Commentant l'étude, Michele Raja, M.D., de l'Université «La Sapienza» à Rome, en Italie, a déclaré que les résultats «devraient encourager les cliniciens à être vigilants dans l'évaluation du risque de suicide chez ces patients».

Raja, un expert du suicide et des maladies psychiatriques, a déclaré que le suicide avait été négligé dans la recherche sur l'autisme et le syndrome d'Asperger, peut-être en raison du faible taux de comportement suicidaire chez les enfants et les jeunes, et le sous-diagnostic des conditions chez les adultes.

Il a déclaré que les adultes atteints du syndrome d'Asperger ou d'autisme ont tendance à être vus par des professionnels de la santé mentale uniquement s'ils présentent de graves changements d'humeur ou des symptômes psychotiques en plus de leur syndrome d'Asperger ou de l'autisme.

Cela signifie qu’ils peuvent recevoir un diagnostic incorrect, comme la schizophrénie, et que le comportement suicidaire des adultes atteints du syndrome d’Asperger ou d’autisme n’est souvent pas lié à la maladie non reconnue elle-même.

Raja a également déclaré que cette étude n'incluait que des patients qui n'avaient pas été diagnostiqués avec le syndrome d'Asperger avant l'âge adulte. Il se peut que les adultes atteints du syndrome d’Asperger qui sont correctement diagnostiqués et traités comme des enfants présentent un risque plus faible d’idées, de projets et de tentatives suicidaires.

Sur la conclusion que beaucoup plus de patients ont signalé des pensées suicidaires que la dépression, le Dr Raja dit: «La suicidalité est également distincte de la dépression chez les patients souffrant de troubles de l'humeur ou de troubles psychotiques, et est plus étroitement liée à des variables telles que l'impulsivité ou l'agressivité physique.

«Certains patients présentant des symptômes dépressifs légers ou inexistants présentent un comportement suicidaire grave, tandis que d'autres souffrant de dépression extrêmement sévère ne présentent aucun comportement suicidaire.»

Étant donné que les pensées suicidaires étaient liées à de plus grands traits d'Asperger, il peut y avoir un lien direct entre le syndrome d'Asperger et le comportement suicidaire. «Cette étude met en évidence la nécessité de développer des thérapies psychologiques et psychopharmacologiques appropriées», écrit-il.

"Le style de pensée rigide et le manque d'imagination (c'est-à-dire ne pas pouvoir voir d'autre issue) qui sont typiques du syndrome d'Asperger pourraient bien répondre aux interventions psychologiques."

Références

Cassidy, S. et coll. Idées suicidaires et plans ou tentatives de suicide chez des adultes atteints du syndrome d’Asperger fréquentant une clinique de diagnostic spécialisée: une étude de cohorte clinique. La psychiatrie du Lancet, 25 juin 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 70248-2

Raja, M. Risque de suicide chez les adultes atteints du syndrome d’Asperger. La psychiatrie du Lancet, 25 juin 2014 doi: 10.1016 / S2215-0366 (14) 70257-3