Enfants maltraités à risque d'obésité chez les adultes

Une nouvelle étude britannique révèle que les enfants qui ont subi des mauvais traitements sont 36% plus susceptibles d'être obèses à l'âge adulte que les enfants non maltraités.

Des chercheurs du King’s College de Londres estiment que la prévention ou le traitement efficace de sept cas de maltraitance d’enfants pourrait prévenir un cas d’obésité chez les adultes.

Les experts ont analysé les données de 190285 personnes dans 41 études dans le monde et ont publié leurs résultats dans la revue Psychiatrie moléculaire.

La maltraitance grave pendant l'enfance (violence physique, sexuelle ou émotionnelle ou négligence) affecte environ 1 enfant sur 5 (moins de 18 ans) au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Les responsables affirment qu'en plus des conséquences à long terme sur la santé mentale de la maltraitance, il existe de plus en plus de preuves que la maltraitance des enfants peut affecter la santé physique.

Le Dr Andrea Danese, psychiatre pour enfants et adolescents de l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres et auteur principal de l’étude, déclare: «Nous avons constaté qu’être maltraité pendant l’enfant augmentait considérablement le risque d’obésité à l’âge adulte.

«La prévention de la maltraitance des enfants reste primordiale et nos résultats mettent en évidence les graves effets à long terme sur la santé de ces expériences.»

Bien que des études expérimentales sur des modèles animaux aient précédemment suggéré que le stress au début de la vie est associé à un risque accru d'obésité, les preuves provenant d'études de population ont été incohérentes.

Les chercheurs pensent que la nouvelle méta-revue fournit une évaluation complète des preuves de toutes les études existantes sur la population.

À partir de l'analyse, les auteurs ont constaté que la maltraitance infantile était associée à l'obésité chez les adultes.

Cette association était indépendante des mesures ou définitions utilisées pour la maltraitance ou l'obésité, le statut socio-économique de l'enfance ou de l'adulte, le tabagisme actuel, la consommation d'alcool ou l'activité physique.

De plus, la maltraitance infantile n'était pas liée à l'obésité chez les enfants et les adolescents, ce qui rend peu probable que le lien soit expliqué par une causalité inverse (c'est-à-dire que les enfants sont maltraités parce qu'ils étaient obèses).

Cependant, l'analyse a montré que lorsque la dépression actuelle était prise en compte, le lien entre la maltraitance infantile et l'obésité chez l'adulte n'était plus significatif, ce qui suggère que la dépression pourrait aider à expliquer pourquoi certaines personnes maltraitées deviennent obèses.

Des études antérieures offrent des explications biologiques possibles de ce lien.

Les personnes maltraitées peuvent manger plus en raison des effets du stress au début de la vie sur les zones du cerveau en développement liées à l'inhibition de l'alimentation ou sur les hormones régulant l'appétit.

Par ailleurs, les personnes maltraitées peuvent brûler moins de calories en raison des effets du stress du début de la vie sur le système immunitaire entraînant de la fatigue et une activité réduite.

Selon les auteurs de l'étude, les recherches futures évalueront directement le lien entre la maltraitance et l'obésité chez l'adulte.

Source: King’s College London