Meds + Behavioral Therapy Best for Childhood TDAH
Une nouvelle étude britannique révèle que les médicaments et les interventions comportementales aident les enfants atteints de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) à mieux maintenir leur attention et leur maîtrise de soi.
Les chercheurs ont découvert que les interventions fonctionnent en normalisant l'activité dans les mêmes systèmes cérébraux.
Dans une étude publiée aujourd'hui dans la revue Psychiatrie biologique, des chercheurs de l'Université de Nottingham montrent que les médicaments ont l'effet le plus significatif sur la fonction cérébrale des enfants atteints de TDAH, mais cet effet peut être renforcé par l'utilisation complémentaire de récompenses et d'incitations, qui semblent imiter les effets des médicaments sur les systèmes cérébraux.
Le TDAH est le trouble de santé mentale le plus courant dans l'enfance, touchant environ un enfant sur 20 au Royaume-Uni. Les enfants atteints de TDAH sont excessivement agités, impulsifs et distraits, et éprouvent des difficultés à la maison et à l'école. Bien qu'aucun remède n'existe pour la maladie, les symptômes peuvent être atténués par une combinaison de médicaments et de thérapie comportementale.
On pense que le méthylphénidate, un médicament couramment utilisé pour traiter le TDAH, augmente les niveaux de dopamine dans le cerveau. La dopamine est un messager chimique associé à l'attention, à l'apprentissage et aux systèmes de récompense et de plaisir du cerveau.
Cette augmentation amplifie certains signaux cérébraux et peut être mesurée à l'aide d'un électroencéphalogramme (EEG). Jusqu'à présent, on ne sait pas comment les récompenses et les incitations affectent le cerveau, avec ou sans l'utilisation supplémentaire de médicaments.
Pour répondre à ces questions, les chercheurs de l'étude MIDAS sur la motivation, l'inhibition et le développement du TDAH (Nottingham) ont utilisé l'EEG pour mesurer l'activité cérébrale pendant que les enfants jouaient à un jeu simple. Ils ont comparé deux marqueurs particuliers de l'activité cérébrale liés à l'attention et à l'impulsivité, et ont examiné comment ceux-ci étaient affectés par les médicaments et les incitations à la motivation.
L'équipe a travaillé avec deux groupes d'enfants âgés de neuf à 15 ans: un groupe de 28 enfants atteints de TDAH et un groupe témoin de 28. Les enfants ont joué à un jeu vidéo dans lequel des extraterrestres verts étaient entrecoupés au hasard d'étrangers noirs moins fréquents, chacun apparaissant pour un intervalle court. Leur tâche consistait à «attraper» autant d’étrangers verts que possible, tout en évitant d’attraper des extraterrestres noirs. Pour chaque réponse lente ou manquée, ils perdraient un point; ils gagneraient un point pour chaque réponse opportune.
Dans un test conçu pour étudier l'effet des incitations, la récompense pour éviter d'attraper l'étranger noir a été augmentée à cinq points; un test de suivi a remplacé cette récompense par une pénalité de cinq points pour avoir attrapé le mauvais extraterrestre.
Les chercheurs ont constaté que lorsqu'ils recevaient leur dose habituelle de méthylphénidate, les enfants atteints de TDAH accomplissaient nettement mieux les tâches que lorsqu'ils ne recevaient aucun médicament, avec une meilleure attention et une impulsivité réduite. Leur activité cérébrale a semblé se normaliser, devenant similaire à celle du groupe témoin.
De même, les incitations à la motivation ont également aidé à normaliser l'activité cérébrale sur les deux marqueurs EEG et amélioré l'attention et réduit l'impulsivité, bien que son effet soit beaucoup plus faible que celui des médicaments.
«Lorsque les enfants recevaient des récompenses ou des pénalités, leur attention et leur maîtrise de soi étaient beaucoup améliorées», explique le Dr Maddie Groom, premier auteur de l'étude.
«Nous soupçonnons que les médicaments et les incitations à la motivation fonctionnent en rendant une tâche plus attrayante, en captant l'attention de l'enfant et en engageant ses systèmes de contrôle de la réponse cérébrale.»
Le professeur Chris Hollis, qui a dirigé l'étude, estime que les résultats peuvent aider à réconcilier le débat souvent polarisé entre ceux qui prônent soit la médication d'une part, soit la thérapie psychologique / comportementale d'autre part.
«Bien que la médication et la thérapie comportementale semblent être deux approches très différentes du traitement du TDAH, notre étude suggère que les deux types d'intervention peuvent avoir beaucoup en commun en termes d'effet sur le cerveau», dit-il.
«Les deux aident à normaliser des composants similaires de la fonction cérébrale et à améliorer les performances. De plus, leur effet est additif, ce qui signifie qu’ils peuvent être plus efficaces lorsqu'ils sont utilisés ensemble. »
Les chercheurs estiment que les résultats soutiennent les neurosciences aux directives de traitement actuelles du TDAH telles que définies par le National Institute for Health and Clinical Excellence (NICE). Ceux-ci recommandent que les interventions comportementales, qui ont une taille d'effet plus petite, soient appropriées pour un TDAH modéré, tandis que des médicaments, avec une taille d'effet plus grande, sont ajoutés pour un TDAH sévère.
Bien que les résultats suggèrent qu'une combinaison d'incitations et de médicaments pourrait fonctionner le plus efficacement et permettre potentiellement aux enfants de prendre des doses plus faibles de médicaments, le professeur Hollis pense que davantage de travail est nécessaire avant que les résultats puissent être appliqués à la pratique clinique quotidienne ou aux situations en classe.
«Les incitations et les récompenses dans notre étude étaient immédiates et cohérentes, mais nous savons que les enfants atteints de TDAH répondent de manière disproportionnée moins bien aux récompenses différées», dit-il.
«Cela pourrait signifier que dans le« monde réel »de la classe ou de la maison, les effets neuronaux des approches comportementales utilisant le renforcement et les récompenses peuvent être moins efficaces.»
Source: Wellcome Trust
