Pour le régime numérique, l'application gratuite suit l'utilisation du smartphone
L'application permettra aux utilisateurs de voir combien de temps ils passent sur le téléphone ou quelles applications sont utilisées le plus fréquemment.
Les données clés pertinentes sont envoyées à un serveur de manière anonyme pour que les scientifiques les analysent; la plupart des études se sont jusqu'à présent appuyées sur des auto-évaluations des utilisateurs, qui sont considérées comme peu fiables. Les chercheurs utilisent déjà une technologie similaire pour la détection précoce de la dépression.
Cette application, baptisée Menthal, fonctionnera sur Android 4.0 (ou plus récent). Il est disponible en téléchargement gratuit sur le Playstore de Google ou sur menthal.org.
«Si vous souhaitez suivre un régime numérique, nous vous fournirons les balances», a plaisanté le Dr Alexander Markowetz, professeur junior d'informatique à l'Université de Bonn.
«Menthal fournira pour la première fois des données fiables», a souligné Markowetz. "Cette application peut nous montrer en détail à quoi ressemble la consommation moyenne de téléphone portable d'une personne par jour."
Dans une étude non encore publiée, les chercheurs ont utilisé Menthal pour examiner le comportement téléphonique de 50 étudiants sur une période de six semaines.
«Certains résultats ont été choquants», a déclaré le chercheur Christian Montag. Les chercheurs ont découvert qu'un quart des sujets de l'étude utilisaient leur téléphone plus de deux heures par jour.
En moyenne, les participants à l'étude ont activé leur téléphone plus de 80 fois par jour - pendant la journée, toutes les 12 minutes en moyenne. Pour certains sujets, les résultats étaient même deux fois plus élevés.
Les utilisateurs typiques ne parlaient sur leur téléphone que huit minutes par jour et écrivaient 2,8 messages texte.
Et pourtant, l'usage principal du téléphone reste la communication: plus de la moitié du temps, les sujets utilisent Messenger ou passent du temps sur les réseaux sociaux.
L’application à elle seule a occupé 15%, Facebook 9%. Les jeux représentaient 13%, certains sujets jouant plusieurs heures par jour.
Le principal intérêt des chercheurs de Bonn s'est concentré sur l'utilisation problématique des téléphones portables.
«Nous aimerions savoir à quel point l’utilisation du téléphone portable est normale et par où« trop »commence», a déclaré Montag. «Et pourtant, nous savons que l'utilisation d'un téléphone portable peut entraîner des symptômes ressemblant à une dépendance.»
Il a expliqué qu’une utilisation excessive pouvait conduire à négliger les responsabilités quotidiennes essentielles ou l’environnement social direct. «Des symptômes de sevrage absolus peuvent en fait survenir lorsque les téléphones portables ne peuvent pas être utilisés», a-t-il déclaré.
L'application a été créée dans le cadre d'une initiative plus large qui vise à introduire des méthodes informatiques dans les sciences psychologiques - les scientifiques appellent également ce nouveau domaine de recherche «psychoinformatique».
Dans un article actuel de la revue Hypothèses médicales, les chercheurs expliquent comment la psychologie et la psychiatrie peuvent bénéficier des possibilités associées.
«Ainsi, par exemple, on pourrait imaginer utiliser les données du téléphone portable afin de mesurer la gravité et la progression de la dépression», a déclaré Montag. «Nous sommes en train de mener une autre étude à ce sujet en coopération avec le professeur Thomas Schläpfer, psychiatre de la Bonn Universitäts-klinikum.»
La dépression est signalée par un retrait social et une incapacité à pratiquer des activités, entre autres symptômes. La maladie évolue souvent de manière épisodique.
«Nous soupçonnons que pendant une phase dépressive, l'utilisation du téléphone portable changera de manière mesurable», a déclaré Schläpfer. «Les patients passeront alors moins d'appels téléphoniques et s'aventureront moins souvent à l'extérieur - un changement de comportement que les smartphones peuvent également enregistrer grâce à leur GPS intégré.»
Un psychiatre pourrait ainsi utiliser les téléphones portables des patients comme outil de diagnostic et, si nécessaire, intervenir en conséquence dès le début.
"Bien sûr", a ajouté Markowetz, "cela ne sera possible que dans le strict respect des lois sur la confidentialité des données et avec le consentement des patients."
Dans leur étude, les chercheurs participants discutent explicitement des aspects éthiques de l'utilisation des données dans leur travail, soulignant que le privilège médecin-patient, qui est minutieusement appliqué aux données collectées, constitue une méthode éprouvée de traitement de l'information.
Source: Université de Bonn
