Les adolescents ayant des problèmes de sommeil sont plus réactifs au stress

Selon une nouvelle étude menée par l'Université de l'Alabama à Birmingham (UAB), les adolescents qui éprouvent des difficultés de sommeil sont plus réactifs au stress, qui à son tour pourrait contribuer à des problèmes scolaires, comportementaux et de santé plus importants.

Des recherches antérieures ont montré que près de 70% des adolescents américains ne dorment pas suffisamment. On sait également que l'insuffisance du sommeil et les problèmes de sommeil entraînent éventuellement des problèmes cognitifs et une mauvaise santé physique avec le temps.

Les chercheurs pensent que cela peut être dû à des perturbations de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, ou de l'axe HPA, un élément clé du système neuroendocrinien qui régule les réactions au stress et aide à maintenir de nombreux processus corporels.

Si l'association entre le sommeil et l'axe HPA a été bien étudiée chez les enfants et les adultes, on en sait beaucoup moins sur ce lien pendant l'adolescence. Ceci est surprenant car la puberté représente une période de croissance clé au cours de laquelle le sommeil et l'axe HPA subissent des changements développementaux significatifs.

Dans la présente étude, des chercheurs de l'UAB et de l'Arizona State University ont cherché à explorer davantage la relation entre le sommeil et la réactivité au stress, en particulier en ce qui concerne l'activité de l'axe HPA, chez les adolescents.

Ils ont examiné deux dimensions du sommeil - la durée du sommeil et les problèmes de sommeil du point de vue des adolescents et de leurs parents, ainsi que les niveaux de cortisol avant et après le stress social. L'équipe a également recherché les différences entre les sexes.

«Nous avons choisi de nous pencher sur les habitudes de sommeil chez les adolescents afro-américains urbains, en raison des informations que nous avons comprises dans des recherches antérieures dans le domaine», a déclaré le Dr Sylvie Mrug, professeur de psychologie au Collège des arts et des sciences de l’UAB.

«Cette population particulière est plus susceptible d'avoir un sommeil insuffisant et son fonctionnement est plus négativement affecté par une qualité de sommeil inférieure, nous savions donc que trouver des résultats pour ce groupe démographique pourrait être particulièrement important.»

Les chercheurs ont recruté 84 adolescents d'âge moyen de 13 ans. Au cours de leur visite au laboratoire de recherche, les jeunes participants ont reçu la version pour enfants d'un test de stress commun, appelé le test de stress social de Trier, qui consiste à parler et à calculer des problèmes de mathématiques mentales. devant un public. Des échantillons de salive ont été prélevés sur chaque participant afin de tester les niveaux de cortisol avant et après le test d'effort.

Les participants ont ensuite rendu compte de leurs heures de coucher et de réveil ainsi que de tout problème de sommeil, comme l'insomnie, la somnolence diurne et la qualité générale du sommeil, au cours d'une semaine régulière. Les parents des adolescents ont également été invités à rendre compte du sommeil de leurs enfants.

Les problèmes de sommeil les plus fréquemment rapportés étaient les suivants: le besoin de plusieurs rappels pour se lever le matin, ne pas avoir une bonne nuit de sommeil, se sentir fatigué ou somnolent pendant la journée et ne pas être satisfait de son sommeil.

Les chercheurs ont mesuré les niveaux de cortisol des participants. La libération de cortisol pendant et après le test de laboratoire stressant était plus élevée pour ceux qui ont signalé plus de problèmes de sommeil et une durée de sommeil plus longue, et dont les parents ont déclaré une durée de sommeil plus longue.

"Le résultat de niveaux de cortisol plus élevés chez les adolescents ayant des problèmes de sommeil était exactement ce que nous nous attendions à voir", a déclaré Mrug. «Nous avons cependant été surpris qu'une durée de sommeil plus longue prédisait une réponse cortisol plus forte, car des études antérieures associaient une durée de sommeil plus courte à des niveaux de cortisol plus élevés.»

«En général, moins de sommeil est lié à de mauvais résultats, et non l'inverse. Dans ce cas, ce résultat inattendu pourrait s'expliquer en considérant qu'une durée de sommeil plus longue ne reflète pas nécessairement un sommeil de meilleure qualité, mais peut plutôt servir comme un autre indicateur de problèmes de sommeil, au moins chez les adolescents urbains.

Les effets des problèmes de sommeil sur une plus grande libération de cortisol pendant le stress étaient plus forts chez les filles que chez les garçons, ce qui suggère que les jeunes femmes peuvent être plus sensibles à un sommeil perturbé et de mauvaise qualité.

«Dans l'ensemble, les résultats de notre étude confirment ce que nous avions initialement supposé - que les problèmes de sommeil induisent une plus grande réponse au stress chez les adolescents», a déclaré Mrug. "Il est important que nous le sachions, car l'activation renforcée et prolongée de l'axe HPA en réponse au stress pourrait contribuer à davantage de problèmes de santé."

Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Physiologie et comportement.

Source: Université de l'Alabama à Birmingham