La lecture de fiction peut stimuler l'empathie
L'auteur de l'étude, le Dr Keith Oatley, professeur émérite du Département de psychologie appliquée et de développement humain de l'Université de Toronto, affirme que lorsque nous explorons la vie intérieure des personnages sur la page, nous formons des idées sur les émotions, les motivations et les croyances des autres, hors de la page.
Cette intersection entre la littérature et la psychologie n'a décollé que ces dernières années, dit Oatley.
"Il y a un peu de buzz à ce sujet maintenant", dit-il. "En partie, parce que les chercheurs reconnaissent qu'il y a quelque chose d'important dans l'imagination."
De nouvelles informations récemment découvertes par des études d'imagerie cérébrale ont également ouvert le climat académique à ces idées, ajoute-t-il. Oatley cite une étude dans laquelle on a demandé aux gens d'imaginer des phrases (par exemple, «un tapis bleu foncé», «un crayon à rayures orange») dans un appareil IRMf.
«Trois phrases de ce genre suffisaient pour produire le plus d'activation de l'hippocampe, une région du cerveau associée à l'apprentissage et à la mémoire. Cela montre la puissance de l’esprit du lecteur », dit Oatley. "Les écrivains n’ont pas besoin de décrire les scénarios de manière exhaustive pour attirer l’imagination du lecteur - il leur suffit de suggérer une scène."
Pour mesurer cette réponse empathique, le chercheur Dr Raymond Mar et d'autres membres de l'équipe de Toronto dirigée par Oatley ont été les premiers à utiliser le «Mind of the Eyes Test», dans lequel les participants regardent 36 photographies des yeux des gens, et pour chacun choisir parmi quatre termes pour indiquer ce que la personne pense ou ressent.
Les participants qui avaient récemment lu de la fiction narrative étaient plus susceptibles d'obtenir des scores significativement plus élevés que ceux qui lisaient des livres non fictifs. Le lien est resté fort même après que les chercheurs aient pris en compte la personnalité et les différences individuelles.
Des effets similaires stimulant l'empathie ont été trouvés chez les participants qui ont regardé le drame télévisé fictif The West Wing, ou ont joué à un jeu vidéo avec un scénario narratif - le jeu policier à la première personne Gone Home. Ce qui est commun dans ces médias, c'est «l'engagement avec des personnages auxquels nous pouvons penser», dit Oatley.
«La caractéristique la plus importante d'être humain est que nos vies sont sociales», dit Oatley. «Ce qui caractérise les humains, c'est que nous faisons des arrangements sociaux avec d’autres personnes - avec des amis, avec des amants, avec des enfants - qui ne sont pas préprogrammés par instinct. La fiction peut enrichir et nous aider à comprendre notre expérience sociale. »
La recherche a également montré que les récits peuvent même générer de l'empathie pour une race ou une culture différente. Dans une de ces études, les participants qui avaient lu l'histoire fictive «Saffron Dreams» de Shaila Abdullah (qui se concentre sur l'expérience d'une femme musulmane à New York) se sont avérés avoir un biais réduit dans la perception des visages arabes et caucasiens par rapport à sujets témoins qui ont lu un passage non narratif.
Les chercheurs dans ce nouveau domaine de la psychologie de la fiction narrative ont encore beaucoup à explorer. Par exemple, il y a des questions sur le rôle de la narration dans l'évolution humaine.
«Presque toutes les cultures humaines créent des histoires qui, jusqu'à présent, ont été qualifiées de« divertissement »plutôt dédaigneusement», a déclaré Oatley. "Je pense qu'il se passe aussi quelque chose de plus important."
Que se passe-t-il dans le cerveau lorsque nous adoptons le point de vue d'une autre personne? Il y a aussi la question de savoir combien de temps durent les effets stimulant l’empathie d’un récit.
«Qu'est-ce qu'une fiction, qu'est-ce qu'un roman, qu'est-ce qu'une histoire courte, qu'est-ce qu'une pièce de théâtre, un film ou une série télévisée? C’est un morceau de conscience qui passe d’un esprit à l’autre. Lorsque vous lisez ou regardez un drame, vous absorbez un morceau de conscience que vous créez vous-même », a déclaré Oatley. «Cela semble une idée passionnante.»
Source: Cell Press
