Le soutien social pendant la grossesse peut prévenir la dépression post-partum
Les chercheurs de l'UCLA croient que le soutien social fournit une protection biologique car il protège les femmes des augmentations significatives d'une hormone de stress particulière.
«Nous avons maintenant une idée de la façon dont le soutien pourrait« passer sous la peau »pendant la grossesse, atténuer l'hormone de stress d'une mère et contribuer ainsi à réduire son risque de dépression post-partum», a déclaré Jennifer Hahn-Holbrook, Ph.D., un chercheur postdoctoral en psychologie et auteur principal de la recherche.
L'étude est publiée dans Science psychologique clinique.
Les chercheurs ont recruté 210 femmes enceintes d'origines ethniques et socio-économiques différentes, les interrogeant trois fois pendant la grossesse - à 19, 29 et 37 semaines - et huit semaines après l'accouchement.
Les femmes ont été interrogées lors d'entretiens sur le soutien qu'elles recevaient de leur famille et du père de l'enfant, et sur leurs symptômes de dépression.
De plus, des échantillons de sang de chaque participant ont été analysés pour évaluer les niveaux d'hormone placentaire de libération de corticotropine (pCRH), une hormone de stress libérée par le placenta.
Après avoir pris en compte des facteurs tels que l'âge, l'éducation et le revenu, Hahn-Holbrook et ses collègues ont découvert que les femmes enceintes qui déclaraient le plus grand soutien de leur famille semblaient avoir des niveaux relativement plus faibles de symptômes dépressifs.
Ils ont également eu les augmentations les moins spectaculaires de pCRH et les niveaux absolus les plus bas de pCRH au troisième trimestre de la grossesse. Les chercheurs pensent que les niveaux inférieurs de pCRH au troisième trimestre expliquent la relation entre le soutien familial pendant la grossesse et les symptômes de la dépression post-partum.
Les résultats soutiennent l'hypothèse selon laquelle le soutien social protège contre les augmentations anormales de la pCRH et que les niveaux inférieurs de pCRH réduisent à leur tour le risque de dépression post-partum.
"Nos résultats, et ceux d'autres scientifiques, suggèrent qu'un soutien faible ou absent est un facteur de risque important pour la dépression post-partum, et qu'un soutien solide est un facteur de protection", a déclaré Hahn-Holbrook.
Des recherches antérieures ont montré que les niveaux de pCRH augmentent généralement au cours du troisième trimestre de la grossesse. Les femmes qui présentent les augmentations les plus spectaculaires de la pCRH semblent présenter la dépression post-partum la plus grave.
La recherche a également montré que le soutien social peut atténuer les réactions de stress biologique chez les femmes qui ne sont pas enceintes.
Dans la nouvelle étude, Hahn-Holbrook et ses collègues ont intégré ces deux volets de recherche, examinant l'interaction entre un facteur psychologique, le soutien social et un facteur biologique, la pCRH, dans la prédiction de la dépression post-partum.
«Nous avons étudié le soutien perçu - la mesure dans laquelle une mère pensait pouvoir compter sur sa famille et le père du bébé si elle en avait besoin», a déclaré le Dr Chris Dunkel Schetter, professeur de psychologie à l’UCLA et co-auteur de l’étude.
Le soutien social, a-t-elle ajouté, implique beaucoup de choses, y compris l'aide pour «des tâches ou une assistance matérielle», mais aussi un soutien émotionnel sous forme d'acceptation, d'écoute et de faire en sorte que quelqu'un se sente apprécié et valorisé.
«Le soutien émotionnel semble être la forme de soutien la plus puissante que vous puissiez fournir à quelqu'un, mais il est difficile de bien faire», a déclaré Dunkel Schetter.
Alors que les femmes enceintes qui se sentaient fortement soutenues par leur famille et par le père de l’enfant présentaient moins de symptômes dépressifs, il n’y avait pas de relation entre le soutien du père et les niveaux de pCRH.
Bien que le soutien du père n'ait pas été un facteur de protection aussi fort que le soutien de la famille dans cette étude, «il ne fait aucun doute que les pères sont un élément essentiel d'une grossesse en santé», a déclaré Hahn-Holbrook.
Il se pourrait que le soutien du père influence les niveaux de pCRH plus tôt dans la grossesse, ou que le soutien du père puisse agir par une voie biologique ou comportementale complètement différente, a déclaré Hahn Holbrook.
«Les mères bénéficiant du soutien des pères peuvent être plus susceptibles d'adopter des comportements sains, qui contribuent à la fois à des bébés en meilleure santé, à de meilleurs résultats à la naissance et à une diminution des perturbations post-partum», a ajouté Dunkel Schetter.
Les résultats de l’étude suggèrent que le moment choisi pour les interventions de soutien est particulièrement important.
«Étant donné que les niveaux de pCRH au cours du dernier trimestre ont contribué à la dépression post-partum, les interventions précoces de soutien social pourraient protéger à la fois contre une élévation de la pCRH et des symptômes dépressifs», a déclaré Dunkel Schetter. «Trop d'interventions dans le passé ont été organisées trop tard dans la grossesse», a-t-elle ajouté.
Selon Dunkel Schetter, des recherches supplémentaires devraient être menées pour déterminer quand, quoi et comment fournir le soutien optimal aux mères pendant la grossesse. Son laboratoire poursuit ses recherches dans ce domaine.
De fortes augmentations de la pCRH au cours de la grossesse sont associées aux naissances prématurées, définies comme des naissances avant 37 semaines de gestation. Il est possible que le soutien social ou d'autres méthodes de réduction du stress fournis au début de la grossesse offrent des avantages pour la santé et, en fin de compte, pour le bébé également.
«Mieux encore, il serait de soutenir et d'éduquer les femmes avant la grossesse pour maximiser les grossesses saines», a noté Dunkel Schetter.
Source: Association pour la science psychologique
