Les relations ont un impact sur le bien-être des personnes âgées dans la vie assistée

Différents types de relations - qu'il s'agisse d'amitié, de mariage à long terme ou d'un nouveau partenariat intime - influencent considérablement le bien-être et la qualité de vie des personnes âgées vivant dans des résidences-services, selon une nouvelle recherche publiée dans la revue Le gérontologue.

L'étude a exploré les avantages et les inconvénients d'une variété de relations entre les couples mariés et non mariés dans les résidences avec services de soutien. Les résultats révèlent la complexité et la gamme de la vie intime et sociale des couples plus tardifs.

Les personnes âgées passent généralement à la vie assistée en raison de la détérioration de leur état de santé, de l'évolution des modèles de dépendance et de l'incapacité ou de la réticence à rester dans leur ancienne maison. Bien que les couples mariés soient encore minoritaires dans les résidences avec services d'assistance, ils peuvent devenir plus courants à mesure que la population vieillit.

Jusqu'à présent, il y a eu très peu de recherches explorant la complexité de la vie et des expériences quotidiennes des couples plus tardifs, en particulier dans les contextes de l'âge avancé, du déclin de la santé et des établissements de soins de longue durée tels que la vie assistée.

Pour l'étude, les chercheurs ont collecté des données pendant un an sur 29 couples (26 mariés et trois célibataires) dans huit centres de vie assistée en Géorgie. Les 26 couples mariés étaient dans des relations à long terme, tandis que les trois couples non mariés s'étaient rencontrés dans la résidence avec assistance, ce qui montre que les relations intimes peuvent se développer tard dans la vie et dans la vie avec assistance.

«Ce qu'il y a de bien avec ces milieux communautaires, c'est qu'il y a beaucoup de veuves, de divorcés et de célibataires, et qu'il y a potentiellement des opportunités de développer des relations», a déclaré le Dr Candace Kemp, professeur agrégé à l'Institut de gérontologie et au département de sociologie de Université d'État de Géorgie.

«Cela fait une énorme différence dans la qualité de vie et l'expérience de la vie quotidienne d'avoir ce lien intime avec quelqu'un d'autre. Ce sont probablement des relations inattendues pour les couples non mariés, mais des relations très enrichissantes pour ceux qui parviennent à trouver un partenaire.

Le petit nombre de couples dans l'étude est dû à des niveaux élevés de déficience et à un déséquilibre entre les sexes dans la vie assistée.

Les chercheurs ont découvert des avantages significatifs à avoir des partenariats intimes tardifs, y compris la camaraderie, le soutien et l'affection. Cependant, certains des inconvénients comprenaient le fait de ressentir le fardeau de la prestation de soins, de se sentir défini par son conjoint et d'avoir des choix limités.

Parmi les autres aspects négatifs de la vie de couple dans la vie assistée, mentionnons le potentiel d'autres partenaires, la jalousie induite et l'infidélité conjugale. Les couples non mariés, en particulier les femmes, ont fait l'objet de commérages, révélant les différentes normes culturelles qui s'appliquent encore aux hommes et aux femmes plus âgés et aux couples mariés et non mariés.

«Je pense que travailler dans ce contexte est important et il est tout à fait possible que les personnes vivant plus longtemps qu’il y ait plus de couples dans ces situations, qu’ils soient mariés ou non. Nous en savons certainement très peu sur les couples non mariés plus tard dans la vie », a déclaré Kemp.

«Ce sont des relations importantes et dans la mesure où elles peuvent être soutenues, elles ont des implications vraiment importantes pour le bien-être et la qualité de vie des personnes âgées. Dans certains cas, en particulier avec les couples mariés, ce sont des mariages qui durent entre 60 et 70 ans, et séparer les gens et ne pas les aider à vieillir ensemble peut être problématique.

Par exemple, une personne dans le partenariat peut tomber malade tandis que l'autre reste en bonne santé. Si un mari ou une femme souffre de troubles cognitifs, la résidence-services pourrait décider de déplacer la personne malade dans une unité de soins pour la démence et de laisser son conjoint du côté de la vie assistée, ce qui sépare le couple, a déclaré Kemp.

Les amitiés ont également été jugées particulièrement importantes. Bien que beaucoup supposent que les couples se connaissent et n'ont pas nécessairement besoin d'autres types de relations, la fragilité des participants à cette étude et la gamme de qualité conjugale ont révélé que les résidents couplés ne pouvaient pas toujours dépendre de leur partenaire intime pour le soutien.

En fait, les concitoyens peuvent intervenir pour agir en tant que confidentiels, compagnons et amis importants pour les résidents couplés en résidence-services. Les amis peuvent également contribuer à atténuer les effets négatifs sur la santé associés aux transitions conjugales, comme lorsqu'un conjoint est malade ou décède.

Les chercheurs suggèrent que les stratégies visant à soutenir les couples dans la vie assistée devraient se concentrer sur les besoins individuels et les besoins partagés en tant que couple, en particulier lorsque les couples subissent un déclin physique et cognitif au fil du temps.

«Il existe certains scénarios, en particulier si le conjoint soignant fait tellement de travail et s'inquiète tellement, qu'il peut compromettre sa santé en essayant de faire plus qu'il ne le peut», a déclaré Kemp. "Je pense qu'il s'agit de trouver cet équilibre entre ce qui est le mieux pour l'individu et le couple et parfois ceux qui sont en conflit."

Source: Université d'État de Géorgie